微软AI已达8000人, 它要做什么, 你们知道吗?

在这场激烈的人工智能角逐中，微软的优点和缺点同样明显。例如，该公司的Windows Phone业务无法与iPhone和Android相提并论。但是，通过收购其他公司，微软AI也增加了许多分发渠道。

2016年9月，微软首席执行官Satya Nadella宣布成立微软AI研究小组，这是除Office，Windows，云企业以外的第四大工程部门。

这一步反映了Satya Nadella誓将“人工智能民主化“的理想。

负责微软AI研究小组的沈向洋表示人工智能将是颠覆性的力量。我们将把人工智能作为下一步。

在过去一年，微软AI研究小组人数增长了60%，从最初的5000人增长到目前8000人。这说明微软正在摩拳擦掌，誓与其他科技巨头（谷歌、苹果等）以及创业公司一较高下。

在这场激烈的人工智能角逐中，微软的优点和缺点同样明显。例如，该公司的Windows Phone业务无法与iPhone和Android相提并论。但是，通过其搜索引擎必应和最近对领英的收购，微软拥有海量数据以及机器学习原始材料。Office365等产品也为微软AI增加了分发渠道。

微软AI研究小组由计算机科学家和工程师组成。该小组的目标是促使这些研究人员和产品团队合作，把AI研究成果带出实验室，运用到更多产品上。

接连不断的AI创新

去年，微软很多产品和服务中都加入人工智能和机器学习元素，包括office，必应，Azure，可编程AI芯片。此外，还推出了一些人工智能程序，例如一款叫做“Seeing AI”的应用程序，能够帮助视觉受损的人们更好地去感知理解周边世界。

微软宣布和竞争对手亚马逊进行合作，将其各自的声控AI助手 Cortana and Alexa联合起来。

沈向洋暗示这次合作或许只是个开始，二个科技巨头之间还有更多合作机会。

微软正在推动AI更好地融入office中，例如一个叫做“ppt设计师”的功能，能分析ppt的文字内容，提出一个画面布局的优化建议。还有一个叫做presentation translator的项目，能将讲演者的现场演讲翻译成60种语言，通过分析幻灯片文本，创建自定义语音模型以获得更高准确性。

在Apple的iOS 11上运行在Core ML中的Microsoft Custom Vision Service，使用自定义数据模型自动识别菠萝。

另一个AI计划叫做“微软认知服务”，为开发商提供API，将AI元素融入他们的应用程序中。这正是微软将AI民主化理想的一个反映。

更多挑战

尽管已经做了不少创新，微软还有很长的路要走。

在近期的GIX U.S.China tech institution开幕式商，沈向洋表示，“我想提醒大家，我们现在还处在人工智能非常早期的阶段。电脑现在的确能将特殊任务做的很好，但涉及到通用任务时，AI还比不上一个孩子。”

上月在接收GeekWire采访时，沈向洋承认公司的部分AI业务还处于初级阶段。他说，“目前我们并不考虑赚钱的问题。在用户体验方面，我们还处在初期阶段。未来几年将非常重要。”

微软通过战略收购加强其AI能力。微软此前收购了两家创业公司：做自然语言的Genee和专注于深度学习的Maluuba。

为了解决AI伦理问题，微软成立了一个叫做“Aether”的内部小组。这个小组两周召开一次会议，来帮助公司形成人工智能的标准和最佳实践。

微软需要解决的另一个问题是如何利用必应和领英提供的海量数据。沈向洋承认在利用和连接这些数据时的局限性。微软需要考虑这些数据的所有权。

前微软高级项目经理Samir Diwan表示，如果微软能够解决上述问题，将会处于独一无二的地位。

他表示，微软在产品和研究之间的努力，将会在二者中产生一个良好的共生关系。

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