AI员工总量暴涨至8000人，押注AI微软显然是来真的

一年前，微软调整组织架构，将“技术与研发部门”和“人工智能(AI)研究部门”相合并，组建新的“微软人工智能与研究事业部”(Microsoft AI and Research Group)。这一动作意味着，微软将AI提升到非常重要的位置。

一年以后，微软人工智能与研究事业部的员工总量迅速增加，通过招聘、收购以及内部调动等方式，这个微软第四大研发部门的员工从最初的5000人增长至8000人，增长了60%。

押注AI，微软显然是来真的。

微软把这么多的筹码放在AI业务之上，跟目前整个科技领域的企业争相加码人工智能业务有很大关系。

在一长串的竞争对手名单中，不但有Goolge、亚马逊、 Salesforce、苹果公司以及众多的AI创业公司，所有的人都期望在人工智能时代成为领先者。

微软显然也不希望自己在这次竞赛中落后。

但是话又说过来，微软在这次AI竞赛中有自己的优势，但是Google、亚马逊、IBM、苹果公司也都各有优势。

在错过了移动时代和社交媒体的机遇之后，微软需要把更多注意力和资源放在AI战略之上。

在劣势方面，微软的移动手机业务很弱，导致Cortana只能通过第三方APP进入有影响力的手机平台。好在，Windows 10上有原生的Cortana，并且有5亿台设备装载它。

在优势方面，微软通过Bing和收购而来的LinkedIn获取了海量数据，这是机器学习的原材料。此外，微软的研发团队中也有很多相关的人才。

微软AI研究小组由计算机科学家和工程师组成，成立该部门的目标是促使这些研究人员和产品团队合作，把AI研究成果带出实验室，运用到更多产品上。

去年，微软很多产品和服务中都加入人工智能和机器学习元素，包括office，必应，Azure，可编程AI芯片。

前些日子，微软宣布和竞争对手亚马逊进行合作，将其各自的声控AI助手 Cortana and Alexa联合起来。

微软全球执行副总裁沈向洋（Harry Shum）暗示说：这次合作或许只是个开始，二个科技巨头之间还有更多合作机会。

沈向洋（Harry Shum），微软目前唯一的华人EVP（Executive Vice President，执行副总裁），负责微软中长期战略制定，亲自带领8000人的人工智能团队。

在近期的GIX U.S.-China tech institution大会上，沈向洋表示，“我想提醒大家，我们现在还处在人工智能非常早期的阶段。电脑现在的确能将特殊任务做的很好，但涉及到通用任务时，AI还比不上一个孩子。”

上月在接收媒体采访时，沈向洋承认公司的部分AI业务还处于初级阶段。他说，“目前我们并不考虑赚钱的问题。在用户体验方面，我们还处在初期阶段。未来的几年将非常重要。”

目前，微软正在通过战略收购加强其AI能力。微软此前收购了两家创业公司：做自然语言的Genee和专注于深度学习的Maluuba。

随着对于人工智能理解的不断加深，沈向洋多次谈到对人工智能研究应该保持敬畏之心。

因为他发现，越来越多的实际事例显示，人工智能正在与人的情感产生越来越深刻的联系。

例如微软研发的人工语音助手小冰，以17岁少女这样具象化的形象在用户面前出现，很多用户在与小冰聊天互动的过程中，成为了“粉丝”，他们清楚地记得小冰的生日，还会以给小冰送去礼物的方式来表达自己的喜爱。

“当与人的情感联系越来越紧密时，人工智能研究已经不仅仅是技术层面的事。”沈向洋说。

为了解决AI伦理问题，微软成立了一个叫做“Aether”的内部小组。这个小组两周召开一次会议，来帮助公司形成人工智能的标准和最佳实践。