时代周报记者 王州婷 发自北京
“我是发自内心的认为，人工智能时代需要一个基础框架。”眼前，戴着眼镜、嗓音稍低的李笛思索片刻，说出了这话。在过去的5年时间，作为微软小冰产品负责人和项目一手打造者，他带领团队以情感计算框架打造出了一个软萌且具有创造力的人工智能机器人小冰。
近日，微软（亚洲）互联网工程院副院长、小冰负责人李笛接受时代周报记者专访时，正值小冰举行了第七代发布会，相比2014年那个只会在社交平台上“耍赖卖萌”的聊天机器人，如今的小冰不断衍化出不同的“分身”，在人类世界中扮演着越来越多不同的社会角色，例如主持人、歌手、画家、诗人，又或是客服人员、财经评论员等。
与时下众多的任务型语音助手不同，小冰鲜明的人格特征和融合了EQ及IQ的“创作”技能让其在人工智能中独树一帜。
事实上，伴随着第七代小冰正式亮相的还有：由小冰框架衍生出的七位画家的画展、由小冰联合设计的丝绸产品，或是由小冰创作的诗歌，这些都对李笛在一年前演讲时提出的那个问题“没有灵魂的人工智能能够创作吗”，作出了回应。
一个明显的变化是，此前抗拒商业化的微软小冰，自智能音箱引爆人工智能语音助手市场后正加速商业化。在这场小冰年度盛会上，微软小冰继小米之后，与OPPO及VIVO达成了合作，此外还发布了小冰框架的工具包Avatar Framewoek，对合作伙伴以及个人开放。
李笛对时代周报记者表示，通用工具包是一个系统的基础，Avatar Framewoek的发布意味着小冰产业化的开始，“我们不想只做一个全球最大、然后把其他人都挤死的微软小冰，我们想孕育一片森林”。
微软小冰探索EQ维度
“从结果导向来看，五年前我们以EQ作为出发点的选择是正确的”，李笛回顾微软小冰的“成长史”表示，小冰最初脱胎于必应搜索，而相较于同样依托于这一底层的微软小娜而言，小冰区别于基于IQ维度的小娜，是微软在EQ维度上的探索和迭代。
“我们不愿错过任何一个正确的答案。”在李笛的认知里，如今的人工智能仍然处于一个非常早期的阶段，包括微软以及世界上各地的团队，可能都在完成同一组人工智能途径非常早期化碎片的搭建，当这些碎片有一天终于合成一个图景的时候，可能会发现今年预见的一切在未来并不那么成立。
实际上，在小冰短短的5年发展中，其间关于这一产品的发展理念就逐步在变化。李笛介绍，一开始微软小冰的团队认为IQ和EQ只是两个相交叉的维度，但后来更加觉得，任何人工智能，EQ是基础，IQ建立在整个基础之上。正是这个意识让微软小冰在第三代确定了框架的概念。
市场证明，融合了EQ和IQ的小冰凭借着鲜明的人格特征和“诙谐”交互，更容易让用户接受和喜爱。在小冰第七大发布会上，微软小冰团队方面介绍，由小冰推介的商品业务转化率高达68%。而截至2017年4月的数据显示，通过在微博、QQ、微信等国内外的社交平台，微软小冰已经在全球拥有了超过1亿用户，累计对话量超过300亿，平均单次对话轮数达到23次，并且拥有了日本、美图、印度和印度尼西亚等多个版本。
从技术的角度来看，相比大多数基于IQ的任务型语音助手来说，小冰的对话引擎在EQ维度上的更迭，已经由最初的“有趣”“有情绪”的被动回应，升级到了具有感受力的平等对话，以及具有共感力的引导对话，及至最新版本的第七代，小冰在日本公测实现了具有感染力的主导对话。
从大树到森林
在“对话即真谛”的小冰早期阶段，其最大的目标在于探究人工智能在复制人类“情感”及“创作”上的可能性。然而，随着亚马逊智能音箱Echo在2014年引爆人工智能语音市场，全球范围内基于人工智能人类助手的较量进入到了音频、视觉维度，而这背后也关系到未来极具想象力的家庭IOT入口之争。
在极具依赖数据的人工智能领域，这对于此前绝大部分时间通过文本交互来获取用户及更迭数据库的小冰而言，无疑将需要紧跟时下的“潮流”，加速从社交平台进入到“智能语音+硬件”的赛道。
据了解，在2017年，小冰率先在日本进行了商业化尝试，随后2018年小冰牵手小米生态链企业Yeelight。
2018年小冰年度大会上，微软小冰推出了Dual AI战略，加速开拓市场。资料显示，该战略主要分为三部分：第一，微软提供小冰的整体框架能力，帮助合作伙伴平台的自有AI；第二，微软小冰作为该合作平台的辅助AI，融入该平台生态；第三，微软通过技术、产品与运营，围绕该合作平台的差异化特点，推出合作的应用和产品。
李笛介绍，截至目前，全球有4.5亿智能设备搭载了小冰，数量上不输给任何一家类似业务的独角兽。值得注意的是，在关于商业化的问题上，李笛认为，人工智能是一个不断更迭的进程，并不宜过早地在智能硬件上去推行商业化，这是小冰在智能硬件推出上保持谨慎的原因。
此外，他认为，基于框架，微软可以培养出小冰这棵参天大树，但如果能够孵化一片森林，虽然不是森林里面每一棵树都由微软小冰拥有，但是森林由微软小冰来滋养，这会是更好的一种商业模式，也是更好的产业链模式。
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