微软：让人工智能带着温度去改变世界

沈向洋和宋昊旻，当这两位身份完全不对等的当事人，出现在北京的首届微软人工智能大会的舞台上时，一种无形中温暖的感动，让冰冷的技术变得多了些人情味。

这一幕，是微软全球执行副总裁、人工智能及微软研究事业部负责人沈向洋博士，和从一岁起就身患“终生听力严重损伤”的南京工业大学的研究生宋昊旻，通过微软语音服务现场进行的对话。

而此刻，正坐在台下的微软全球资深技术院士黄学东博士，已经感动到几乎落泪。“做了这么多年的技术研究，我们的产品终于可以能做帮助每一个人解除语言障碍，这是我们最大的心愿。”

前几年有一句著名的话叫：人工智能和软件正在吞噬世界。在阿尔法狗战胜人类围棋冠军之后，业界也形成了一阵对人工智能未来的恐慌。在技术和人性之间，我们似乎面临抉择，但今天微软用这样温情的一幕，帮助我们给出了答案：人工智能可以很温暖，人工智能要做到的就是让我们有能力去选择更好的生活。

这就是微软，仍然是我们熟悉的改变世界的微软。

打开认知层

我们知道，人工智能的主要发展方向分为三个层次：运算智能、感知智能、认知智能。其中，感知，是指视觉、听觉、触觉等感知能力。随着深度学习技术的发展和无人驾驶等场景，感知智能的进步非常明显。而认知则是指“能理解会思考”。

黄学东坦言，如今在“感知”方面，计算机视觉和语音识别进步都很大。但在“认知”方面，进步还是有限的。比如机器翻译，是位于感知到认知之间的一个过程，因为它可以“假装”听懂，翻译出来的效果还不错，但实际上它并没有听懂。

所以，微软机器翻译第一次达到了媲美人的水平，这是非常有历史性意义的事。在宋昊旻的案例中，基于Micrsoft Translator打造的微软语音服务，专门针对宋昊昱的声音特点定制了语音识别模型，能够以极高的准确度将他的语音实时转换成文字，还能同步翻译成英语或其它语言，从而真正实现了无障碍沟通。

据黄学东说，“目前微软的语音技术赋能已经是世界最高水平。比如和小米生态链企业香蕉合作推出的魔芋翻译器，物美价廉且技术极强，刚出来不到一个月，销售基本遍布全国各大城市，而且常常是脱销状态。”同时，在本次大会上，微软也正式发布了一项统一语音服务，其中包括针对特定人声和环境噪音的可定制声学模型、针对特定术语的语言模型和翻译功能，以及能对发声进行定制的文本到语音转换功能等。目前，微软在全球推出了覆盖语音、视觉、语言、机器翻译等功能的24项服务，目前已经有超过100万开发者使用认知服务。

实际上，语音和语言是人类进化中重要的东西，而现在语音服务第一次在翻译质量上超过专业水平，这对人类文明的进展是很重要的。但黄学东说，“认知”包括上下文推理，目前看，真正的自然语言理解还需要更长的路要走，那才是人工智能真正的皇冠。

让智能从云延伸到边缘

在今年微软的Build大会上，微软CEO纳德拉提到，计算无处不在、人工智能以及多感官、多设备体验的发展将如何推动这一趋势。他认为，智能云和智能边缘的时代即将来临。

沈向洋也表示，在这样的新时代，微软有了全新的世界观，那就是：智能云和智能边缘。尤其是在物联网时代，云与边缘设备在智能化应用上的融合与统一将是工业互联网实现的关键。

对此，微软云计算与人工智能事业部全球资深副总裁郭昱廷说，“智能云和智能边缘的关系肯定是相辅相成的。首先，不是所有的事情都要到云上去做，如果能在手机上做到当然也很好，因为反应更快，也更方便。但是，也是因为在边缘端，尤其是在物联网方面，我们能做到的智能化还十分有限。”

这也是为什么微软会将很大的精力投入到物联网当中，Azure正在成为一个为全球50个地区提供云服务的世界计算机，微软的智能云就像是一部超级大脑，而微软又通过Azure Stack上的Azure IoT Hub与设备管理、Azure Sphere和Azure Time Series Insight，为网络边缘提供智能服务。

例如石油开发公司同时使用Azure公有云和Azure Stack可以按照办公地点灵活分配计算资源。再比如，无人机或其它工业装备通过Azure IoT Edge可以无需连接到云，就能做出快速的响应和处理。大疆也展示了与微软的合作，利用Azure IoT Edge和微软人工智能服务，大疆开发出适用于农业、建筑行业、公共安全及更多应用场景的解决方案。

郭昱廷用一个简单的例子形容了智能云与智能边缘结合的优势，“现在很多语音识别就是这样做的：在本地有一个识别器，在云上另外有一个识别器，两边同时一起做，最后把两个结果结合，出来的结果比只靠云或者只靠终端边缘装置做得更好。”

我们知道，智能云是通过云计算来训练人工智能，通常需要很多的数据，加上很强的算法，和很强的运算能力，所以这个过程在云上做比较合理。但是，在执行的时候，确实在边缘设备上更加方便。这就是微软推动智能化从云延伸到边缘，并让智能云与智能边缘在应用上融合的价值。

换句话说：智能云相当于人的大脑，是物联网的神经中枢。智能边缘则是触手，直接促进物联网全面升级。

领跑全球人工智能，微软的价值观有何不同

其实从认知智能的领先，到对智能云与智能边缘的融合，已经不难得出结论，微软正在全面领跑人工智能。

第一个原因，在于微软对企业市场的长期耕耘。

如郭昱廷所说，微软是当今业界少数的“产品有广度、技术有深度”的公司。微软的产品线非常广，技术也非常深，微软跟企业的关系不是只有Office或者Windows，还有云服务、人工智能，也有消费级的产品。在企业市场，这20多年来微软跟企业建立了非常紧密的关系，这是微软的竞争优势。

的确，微软之所以在这两年的云计算业务增长速度上持续超越AWS，最核心的原因就在于对企业客户群的理解。“微软20多年来持之以恒地深耕企业用户，无论从合规、安全、可用性这些方面的表现，都对企业的需求非常重视，因为我们知道企业用户的要求非常高。”郭昱廷说。

第二个原因，是微软对人工智能技术生态的打造。

这次大会上，沈向洋宣布，微软正与中国在AI领域展开全方位的合作，将推出“3个100”计划，并成立在线人工智能学院，为广大AI人才提供免费授课培训。其中，“3个100”计划是指，将筛选Azure机器学习等100项微软人工智能开发工具，与100位企业开发者和科学家，共同创造出100个人工智能解决方案和落地场景。

我们都知道，微软一直是全球人工智能行业的黄埔军校，在国内外的互联网巨头的核心技术领军人物大都是微软出身。这也从一个侧面证明了微软人工智能技术能力对全球AI产业进步起到的贡献。据了解，微软在中国拥有40万开发者，其中超过10万人在使用微软AI进行开发，推出在线人工智能学院，微软的目标是一年内培养出10万余名人工智能人才。

我们每个人都不是第一天认识微软，但微软给我们的感受却是每一天都在发生变化，作为全球科技领域中，唯一一个横跨人电脑时代、云计算时代和未来的人工智能时代，并在每个时代都能处在领导者地位的，似乎只有微软。让人工智能带着温度去改变世界，让我们继续期待微软。

文/郑凯

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