打通Alexa与Cortana 微软、亚马逊打何算盘?

似乎互联网巨头们都同意,智能语音助手将是人机交互的下一个风口。最广为人知的亚马逊Alexa、Google Assistant、微软小娜(Cortana)、苹果 Siri,已经在打造自己的生态圈。百度、阿里、三星、科大讯飞和咪咕也不甘落后,纷纷推出自家的语音助手平台。

从一开始,智能语音助手之间的竞争,就上升到了“平台”、“生态”、“争夺用户入口”的范畴。开发者、用户、硬件设备,都是必争之地。隐隐有一股旧军阀抢地盘争天下、甚至成王败寇的气象。

在这种情况下,亚马逊和微软就Alexa和Cortana进行合作,可以说十分不寻常。

连通Alexa与Cortana

昨日凌晨,亚马逊和微软同时在官方博客宣布了接通Alexa和Cortana的消息。

简单来说,用户对Alexa设备说一声:“Alexa,call Cortana”,把Cortana呼唤出来。反之亦然,在Windows 10设备上对Cortana说“call Alexa”,召唤后者。

这项功能将在今年底上线。届时,亚马逊Echo、Windows 10设备会首先支持。安卓和iOS会随后上线。

听起来并不复杂。但我们不禁要问,这项合作背后的逻辑是什么,或者说,这意味这什么?

互补大于竞争?

亚马逊和微软曝光,双方在一年前已就此开展秘密合作。而据我们所知,促使这项合作诞生的,是两家公司的CEO——贝索斯和纳德拉之间的一场对话。

去年五月,在微软一年一度的西雅图CEO峰会上,贝索斯向纳德拉提出了打通Alexa和Cortana的想法。纳德拉觉得这可行。不久之后,贝索斯就把大致方案email给了亚马逊内部团队,对Alexa和Cortana之间如何协作向大家进行了描述,项目正式启动。

现在,我们一起来看看两位大佬推动这项合作背后的逻辑。

首先是功能。

Alexa和Cortana进行跨平台连通之后,原本在Windows 10设备上使用Cortana的用户,能够召唤Alexa进行亚马逊购物,也能使用Alexa的逾20000项技能。而原本使用Echo或其它Alexa设备的用户,能够召唤Cortana使用微软Office的一系列办公功能,比如设置会议提醒、查询工作日历、查询Office 365邮箱里的工作邮件。

这样做的好处是,亚马逊Echo可以被当做办公工具来使用,Cortana也能用来购物。不过潜在的风险也不是没有:习惯了在Windows 10上召唤Alexa的用户,可能不会再买Echo。

再者,是两者使用场景的互补。

Alexa占领的是客厅、卧室和厨房——Echo一般被用户放在这些地方。而Cortana基本是在Windows 10 PC上用,尤其Windows Phone已经挂掉。这样看来,两者之间的竞争似乎不明显。尤其在智能音箱市场,亚马逊已经建立起一套成熟的生态,除了Google Home,尚没有第二家能够挑战。

第三,关于两个强大的竞争对手。

没错,亚马逊是占领了智能音箱,微软有PC。但是,两个市场的体量跟智能手机比起来简直小巫见大巫。在安卓和iOS平台,Alexa和Cortana有单独的APP,但是使用方便程度和装机数量远远没法跟内置在系统中的Google Assistant与Siri相比。更重要的是,苹果的生态不许他人染指,谷歌更是做出在各个硬件平台上强推 Google Assistant的姿态——最近的数据显示,Google Home在智能音箱市场的占有率已增长到20%。

当《纽约时报》记者问及为什么不拉上谷歌、苹果,把Google Assistant和Siri也一起打通,贝索斯回答道:“我们没有邀请过谷歌和苹果,也不知道他们愿不愿意。”接着,他客套道:“(如果他们愿意加入的话)我会很欢迎。”

纳德拉则表示:“理想情况是他们能有所‘触动’,至少我这么希望。”

第四,也是最重要的,对智能语音助手未来趋势的判断。

据悉,贝索斯和纳德拉都不认为智能语音助手市场会“大一统”。

两个人都相信,每家互联网公司的智能语音助手孤立的发展,并不能带来最好的体验。不管是Alexa、Cortana 还是其他语音助手,都有它们各自的长处、擅长处理的任务,并适合于不同的场景。

在上周五《纽约时报》的采访中,贝索斯预测,将来用户会逐渐习惯于使用多个智能助手,他称之为 “AIs”,复数。这就像我们会找一个吃货朋友寻求去哪儿吃饭的建议,而找另一个朋友打听户外运动。

他表示:“我希望用户能访问尽可能多的AI。”

而纳德拉则把Cortana和Alexa比喻为两个互相竞争的浏览器——虽然提供了通往同一个信息池子的路径,但是“两者的个性和专长不同,如果能协作,用户会得到更多。我和贝索斯在这点上有共鸣,最终导致了这项合作。”

最后,我们来看看两位CEO今天在博客上对这项合作的评论:

纳德拉:“让用户在任何地点、任何设备上都能访问Cortana,是我们放在第一位的事。把Cortana的知识、与Office 365的整合、事件提醒功能带到Alexa,是实现这一目标的一大步。”

贝索斯:“世界很大、有很多面。市场将来会出现多个智能代理共存的局面,每一个能访问不同的数据集,有不同的专业技能领域。合在一起,它们的长处能进行互补,为用户提供更丰富、带来更多实际帮助的体验。”