8月30日，亚马逊和微软联合宣布，双方达成语音助手合作协议，其各自的语音助手Alexa和Cortana将实现相互对话。
正如亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）发的推文一样：“Alexa交了一个新朋友。”对于任何人来说，随着人工智能的兴起和虚拟助理的普及，这都是一个非常重要的时刻。
想象一下，不久之后，你的家里会出现各种虚拟设备，而它们不仅可以与人类交流，而且彼此之间还能对话。这听起来很像科幻小说。但微软和亚马逊的联合声明，意味着用户将在不久后便能享受这种科幻般的体验。
深谋远虑却未开诚布公
微软和亚马逊的合作充分发挥了虚拟助理的优势。
微软声称其月活跃用户量为1.45以，且Alexa驱动的Amazon Echo设备在智能音箱市场占据主导地位。Alexa擅长引导用户消费，同时也已经成为智能家居产品的中枢神经，实现对冰箱到灯泡等各个产品的控制。
相比之下，微软的Cortana更加偏向于专业领域，直接与Office 365接通，可以查看日历、Word和Excel文档。未来，Cortana还可能与LinkedIn进行合作。
未来，用户可以使用Amazon Echo（或其他的Alexa设备）与Cortana交谈，也可以使用Windows 10电脑（或手机上Cortana应用程序）与Alexa对话。用户只需说“Alexa打开Cortana”或者“Cortana打开Alexa”，这两款虚拟设备就会互相进行操作。
但这两款产品也面临不少限制。整体而言，彼此间还是互相隔离的。如果你在亚马逊的Echo Dot上呼叫微软的Cortana，但却想利用亚马逊Prime账户播放音乐，那么你就必须切换回Alexa。
这背后隐藏的是两个巨头的战略意义。亚马逊并不想让微软看到起用户的购物习惯，同样，微软也不想让亚马逊直接访问其数据。但从用户体验的角度来看，这样的结合并不能带来良好的用户体验。
用户在两款产品间多次转换并不是一件易事。2017年早些时候发布的研究表明，虽然有些用户会尝试Alexa的诸多“技能”或应用程序，但最终还是没能坚持到底。因此，在一定程度上，这两款产品融合的第一个版本意味着，Cortana只不过是Alexa学会的一个新技能而已。
贝索斯表示，其目标是让Alexa或Cortana自动将问题分配给合适的助手，整个过程无需用户参与。这就意味着，未来Alexa可能会负责用户的日常生活，而Cortana将负责用户的工作。
这才是两者结合最有趣的事情，Alexa和Cortana接管了用户的每一天。
路漫漫其修远兮
实现智能设备的互通性的确是一个不错的想法，未来几年内亚马逊和微软也可能会紧紧抓住这一概念，这是为什么呢？
亚马逊和微软都错过了智能手机的繁荣时代，其这能为其他公司的平台提供应用和服务。而语音助手的兴起将创造一个全新的平台，微软和亚马逊都希望借此挽回一局。
面临苹果和谷歌的强劲攻势，微软和亚马逊的合作将有助于稳固其在市场的位置。尽管目前这两家的合作还存在各种问题，但已经拉开了抗衡苹果和谷歌威胁的序幕。
虚拟助理的爆炸式增长引发了一系列的技术，包括Alexa、Cortana、Siri、谷歌助理、三星Bixby，甚至可能是Facebook的M，这些基于技术的设备都会陆续走入用户的家中——从智能音箱，到语音控制的平板电脑，甚至是家用电器，都将打上“智能互通”技术的烙印。
而这些设备之间或许会存在“排他性”，继而引发家庭智能设备之争。而解决这种问题的办法就是只购买同一类型的智能设备，类似于今天的iPhone和Windows生态系统。但随着虚拟助理市场的整体发展，要想实现真正的“安全”及虚拟助理之间不受任何限制而独立地进行交谈，未来仍有很长的一段路要走。
