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你有所不知的微软,十几年来一直没有放弃帝国时代这个金字招牌

发布时间:2019-11-22    浏览数:
近日,微软公布了旗下即时策略游戏系列最新作《帝国时代4》的宣传片,伴随而来的还有1999年发售的《帝国时代2》20周年决定版,这一大波诚意满满的作品,再一次唤起了众多玩家对RTS游戏的兴趣你有所不知的微软,十几年来一直没有放弃帝国时代这个金字招牌(1)

帝国时代4由开发英雄连的水雷厂操刀制作

近年来RTS游戏新作匮乏,上世纪末黄金时期的三巨头:暴雪、EA、微软中,暴雪的《星际争霸2》凭借在电竞领域的不俗表现,算是给这个经典类型保留了一席之地;EA自从把《命令与征服4》做砸之后,几乎彻底放弃了这个领域的新作,只是靠复刻老游戏和授权制作手游来维系IP的存在感;微软的《帝国时代》系列,则是近两年来即公布了新作,又把之前老作品高清复刻,显然是下了大决心重塑这个品牌的光辉

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伴随帝国时代4预告的,还有帝国时代2的终极决定版

2005年10月,《帝国时代3》发布,距离现今已有14年,看起来微软是重新发现了IP的价值,时隔十余年重启系列,实际上这是一种错觉。其实微软很早就意识到传统RTS游戏发展进入瓶颈期,在保留传统特色内容的同时,不断在进行着创新和尝试,《帝国时代》系列也没有中断,一直有不同类型的新作出现,但是由于种种原因导致这些产品没有达到以往的高度,甚至被玩家遗忘,本篇文章我们就来回顾下《帝国时代3》之后,那些不被广大玩家熟知的系列作品,看看微软这十几年来为了这块金字招牌能延续下去,都做了那些尝试

Age of Empires: The Age of Kings,2006年2月在任天堂DS主机发售

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帝国时代3上线没多久,这个DS版就出了

本作采用了回合制玩法,完全不同于系列传统的即时行动方式,游戏中每个部队每回合可以行动一次,建造建筑、使用英雄技能、研究科技等操作也要等待一回合。实际游戏中你无需担心自己手速慢从而被人轻松击败,回合制给了玩家充足的思考时间,策略成为了首要因素

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游戏很好地利用了DS双屏幕的功能特点

尽管核心玩法彻底改变,但是本作还是保留了系列的文化元素,玩家可以选择不列颠、法兰克、蒙古、撒拉逊、日本五大民族,4个时代、15种建筑、40个兵种、60多种科技,这些内容足以让玩家在游戏中感受到浓厚的“帝国风”

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画面现在来看有些粗糙,但是当时在掌机玩的很欢

游戏在简单易上手的回合制战棋规则中,把众多经典单位的特性还原出来,每种部队都有着不同优缺点,例如对某类单位或者建筑有伤害加成、在特定地形上有优势等等

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最经典的长枪兵克制骑兵规则

另外值得一提的是,本作的开发商是美国公司Backbone Entertainment,最早是制作街机模拟器的专业程序员,Xbox 360和PS3上众多复刻作品均出自他们之手,包括街机版《魂斗罗》、《绿色兵团》、《街霸方块》、《恶魔城月下夜想曲》等,可以说是移植专业户,然而本作却是为数不多的原创精品之一

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X360版月下夜想曲,典型的模拟器技术移植,套个边框冒充高清版

本作在IGN获得了8.2的不俗成绩,虽然严格地说这只是一款披着帝国时代外皮的回合制战棋游戏,但之前系列游戏中精细的文化背景和兵种设定,无疑是打下了良好的基础,证明了其不朽的价值,也标志着帝国时代系列走向创新迈出了第一步

Age of Empires: Mythologies,2008年11月在任天堂DS主机发售

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神话时代的封面套了个帝国时代LOGO

本作的基本玩法和前作几乎一样,虽然挂着帝国时代的名字,但是里面的内容却是微软另一部RTS《神话时代》,以神话故事为背景,玩家可以选择希腊、埃及、北欧三个文明其一,鉴于只是挂名,这里不再过多介绍

Age of Empires Online,2011年8月在PC发售

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帝国时代OL笔者当年玩了很久

本作可以说是系列真正意义上的续作,基本玩法可分为战斗和养成两大部分,战斗部分完全继承了系列经典规则,食物、木材、黄金、石头四大资源采集,四个时代升级,建造圣物或征服对手等多种游戏方式,这些帝国时代的标志内容均有体现,系列老玩家可以毫无难度地上手游戏,新玩家也可以通过战役任务来快速熟悉

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战斗场景截图,红蓝双方都是操作希腊

养成内容是本作新增,也是特色元素,每个玩家都有一座自己的主城,玩家可以在这里布置各种建筑物,包括可以生产材料的工坊、打造装备的铁匠铺、购买道具的商店、民族特色纪念碑等,这里是玩家的大本营

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玩家的主城中可以购买部分道具装备

本作名为Online,不仅是强调对战,更是加入了RPG网游中常见的刷装备要素,在战斗部分中可以使用的建筑和单位,都有相应的装备槽,可以通过配置装备来获得能力加成,例如城堡可以装备城墙护甲来提升HP值,弓箭手可以装备不同的弓和箭提升攻击力、射程、射速等。游戏中有数百种装备,分为绿蓝紫橙多种品阶,就算是同一种骑兵,也能通过不同风格属性的装备组合,在战斗中发挥出不同的效果,这些装备少部分可以从商店中购买,大部分需要通过战役任务和PVP战斗胜利获得宝箱随机获取

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装备界面截图,建筑物和单位都有

游戏中共有希腊、埃及、波斯、凯尔特、维京、巴比伦6个民族可选,与系列前几作有所不同的是,本作实现了民族差异化,各民族在兵种建筑设定、科技研究种类、时代升级方式上均有所差异,加上外观特征鲜明,玩家选择时更具个性化,而不像《帝国时代2》那样,虽然有多达35个民族但重复内容很多

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民族选择界面,笔者特别喜欢这个风格的UI

本作的画风有了很大变化,采用了卡通渲染风格,无论是建筑造型和人物比例都和以往作品有较大差别,画风的变化让一些老玩家刚一上来很不适应,但是一旦熟悉之后便会发现这种画风的优点,那就是单位特点鲜明识别度很高,充分展现了民族特色,同时本作的UI界面可以说是系列历代最精美的,艺术画一般的战役地图和人物形象,让人忍不住要多看几眼

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游戏中几个特点鲜明的NPC造型

游戏采用了全程联网的形式,玩家可以先通过完成每个民族的战役任务提升等级,解锁各民族的全部科技树,然后在PVP模式中挑战其他玩家。本作的付费模式采用了试玩+付费形式,不同于当下流行的氪金形式,玩家可以免费体验游戏,但是民族等级和装备类型会有限制,然后就可以选择一个最喜欢的民族一次性付费购买,虽然也有充值代币,但是只能用来购买外观装饰,提升能力的道具还要靠玩家参加战斗获得

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凯尔特民族的科技图

本作是基于Games For Windows Live(简称GFWL)开发,随着这项服务被微软放弃,游戏也不可避免地走向末路,2013年1月微软宣布游戏后续将不会追加新的内容,8月随着GFWL市场关闭,本作也宣布停止新用户注册,2014年7月1日关闭服务器游戏停运

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多人游戏选择界面,地图的画风非常喜欢

本作是帝国时代系列中最为遗憾的一作,笔者作为国内为数不多的玩家,玩了近2年,游戏的制作水准绝不逊色于前面几作,各种针对联网的创新内容均体现了微软寻求系列突破所采取的努力,但是游戏运行近3年还是关闭了,而且玩家口碑有很大争议,IGN评分7.0,总的来说不能算是成功的经典,笔者认为主要有两方面原因

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希腊民族市场原画图,不同时代造型有差别

首先就是前面提到的平台问题,采用了微软自家的GFWL,和Steam的区别不仅是商店不同,而是游戏中很多底层通讯协议要基于这个平台,如果不用GFWL就意味着游戏代码要推翻重写,这种情况下平台关闭了游戏也只能OVER无法挽救

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游戏登陆界面,硕大的LIVE标志,现在已经看不到了

其次本作加入的诸多创新,让游戏变成了刷装备为重要乐趣的游戏,这就意味着无法出现在电竞舞台上,大大限制了用户群,除了对帝国时代系列老玩家有较大吸引力外,新玩家很难产生兴趣

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巴比伦民族的LOADING界面,当年被用来作壁纸

这款游戏的失败,也标志着微软对RTS传统改良的路线走到了尽头,帝国时代这个品牌如何续命,成了摆在面前的一道难题

Age of Empires: Castle Siege,2014年9月在Windows商店发布,随后移植到iOS和Android

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这游戏不声不响地运营了4年多,凭借高质量吸引了不少玩家

前面说到帝国时代OL关闭停服,很快系列新作就来了,这也是帝国时代系列首次登陆到移动端,本作采用了先前在移动端取得广泛好评的COC玩法,Supercell的顶级创意引来了众多模仿者,一时间市面上出现了多款同类游戏,就连使命召唤也搞出来一个COC版,微软自然也不会错过,既然一时半会找不到创新玩法,那就先跟风流行趋势给帝国时代续命吧

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Call of Duty Heroes,使命召唤版COC,2018年底已停服

本作在经典COC玩法基础上,将帝国时代元素成功植入,游戏中共有不列颠、拜占庭、法兰克、基辅罗斯、撒拉逊、条顿6个民族,每个民族除了建筑外观不同外,还有特色兵种,例如不列颠长弓手有着超长的射程,条顿武士则是血量超高,此外投石车、弩炮等经典单位也有登场。游戏中还根据历史,加入了18名具有不同能力和特技的英雄,这些英雄在战场上能够起到扭转乾坤的作用,让玩家更有代入感

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英雄逐渐成为战场上的主角,当下游戏的大趋势

游戏采用了手游上常见的免费+氪金形式,不过根据笔者经验,这绝对是一款良心游戏,上线之后玩了1年升到大本营满级+全成就,只买过1次新手礼包,其它COC同类游戏也玩过多款,本作上手难度较高,但制作水准明显高一个档次

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本作对于微操作要求较高,需要英雄和兵种紧密配合

本作上线之后,一直有非常稳定的玩家群体,精良的制作加上对非氪用户的友好,给玩家留下了良好的口碑,让之前没有接触过帝国时代RTS游戏的移动玩家也体验到了品牌的魅力。不过随着COC类型热度日益降温,同类游戏也逐渐停服,本作在上线4年后的2018年11月13日,宣布停止新用户注册并从商店下架,2019年5月13日游戏关闭停服

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游戏中还有历史战役挑战关卡

总的来说本作在没有脱离COC模式基础上,通过精心策划设计,把帝国时代元素尽可能地融入到游戏中,成功运营4年多,填补了系列很长的一段空窗期,即使最后难逃关服命运,但笔者认为已经圆满完成了使命,能用简单流行的方式把帝国时代品牌宣传出去,为正统续作开发赢得时间

Age of Empires: World Domination,2015年12月在iOS和Android上线

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史上最短命的帝国时代,都没在全球发行,不到1年就停服了

本作由日本开发商KLab Games授权开发,玩法采用了类似PC版的即时形式,共有8个民族可选,玩家通过建筑的形式来生产食物、木材、黄金、石头四种资源,用兵营、马厩等建筑招募军队,派出英雄带领军队消灭敌人

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游戏中可选8个民族,包括中国

游戏采用了免费+氪金形式,主要氪金内容是不同品阶的武将,类似同类游戏中的SSR抽卡,本作中部队的作用大大降低,强力英雄单位是战场上的主宰

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五星级的匈奴王阿提拉

本作将PC版的模式搬到移动端,可以说并不成功,相对于其它操作英雄的MOBA类产品,本作的资源建筑管理方式过于复杂,战场地图也很小,很难把RTS的特点发挥出来

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游戏的资源是COC类的自动生产型

这款游戏知名度很低,主要在日本区试运营了近1年,2016年11月宣布关闭停服,可以算是一款非常失败的产品,这也是微软试图将帝国时代系列登上移动端,一次不成功的尝试

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游戏的战场截图,可以看到敌我双方距离很近

通过上面的回顾,我们从各款游戏上线时间可以看出,自从《帝国时代3》上线以来,微软一直没有停止对该系列的创新尝试,这还不包括期间各种复刻版资料篇的推出。在这些游戏中,我们看到了很多亮点,也有不足之处,相信这些经验都会对即将到来的《帝国时代4》产生巨大帮助

也许我们有所误解,《帝国时代》这个经典系列,其实一直都没有离开我们,相信未来也会以全新的面貌出现在我们面前

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