对话微软AI平台负责人：详解AzureAI中国业务和投资OpenAI背后

文 | 韦世玮

智东西7月24日报道。今天，智东西与少数媒体对微软全球副总裁、人工智能平台负责人Eric Boyd，微软全球杰出工程师、微软（亚洲）互联网工程院常务副院长、微软亚太研发集团人工智能核心及商用部总经理张祺进行了采访。

在一个小时的采访过程中，Eric Boyd和张祺就Azure AI的业务重点和应用、技术亮点以及与近期刚投资10亿美元的OpenAI公司之间的合作开展情况等方面做了详细阐释和深入探讨。

值得一提的是，最近微软的动静有点大。

它先是公布了2019年第四季度财报，净利润较去年同期增长了22%，拿到了云计算服务首次超过个人计算业务的好成绩。另外，还宣布向人工智能研究实验室OpenAI投资10亿美元，将共同构建一个新的Azure AI超算平台，让大家对它未来在人工智能的进展和研究十分期待。

而今天，智东西与少数媒体采访到的Eric Boyd就主要领导微软云和人工智能事业部的人工智能平台团队，负责微软的Azure机器学习（Azure ML）、认知服务（Cognitive Services）、ONNX和框架，以及用于为微软各个团队提供数据、试验、GPU集群管理的内部平台等。

同时，这次采访也是Eric Boyd第一次接受中国媒体记者的采访。

▲Eric Boyd（左）和张祺（右）

Eric Boyd表示，目前微软在进行产品定位、结构和具体开发投资方面，十分注重如何能帮助开发人员尽可能地提高工作效率，为他们提供真正需要的工具和平台，并注重用户的隐私保护，以用户信赖的方式进行产品和解决方案的交付。

其中，微软的解决方案主要集中在具体的应用程序、知识挖掘、机器学习（Machine Learning，ML）平台三个领域。

具体来说，首先，微软在具体的应用程序方面比较亮眼的是Azure认知服务，其中最新发布的Personalizer是一个建立在强化学习基础上的新服务，能够向和机器进行互动的每个用户提供具有个性化和针对性的内容。

另外，网络机器人框架（Bot Framework）也是微软Azure AI在具体应用中的一个重点，它主要包含了虚拟助理加速器，可以让用户来搭建和开发自己的虚拟助理或助手。例如，小米发布的小米9手机就应用了这一技术，借助深度神经网络学习，还原出代言人王源的语音、语调、语气和感情。

其次，在知识挖掘方面的一个产品是表格读取器Form Recognizer，它通过机器学习，能从用户的表格和文本中读取用户需要的相应信息，还可用于构建机器人过程自动化（Robotic Process Automation，RPA）解决方案。例如，星巴克在财务管理方面，就使用该产品分析和提取相应信息，并使流程自动化。

最后，微软的机器学习平台中包含了众多技术，主要是帮助开发人员在开发自定义模型方面的工作变得更加简单，快速轻松地构建、训练和部署模型。例如，微软通过多年对用户体验和经验的收集，可以让开发人员以一种更具可视化的操作搭建出自己需要的模型，如简单的拖、拽、放手。

同时，在机器学习的运维方面，它还能帮助用户和企业对产品的整个生命周期进行全面的管理，包括从最早的模型注册到最后开发运维的集成，简化规模化部署的过程。

Eric Boyd表示，微软在过去的一两年中，对这三个领域进行了大刀阔斧的投资，取得了较为亮眼的成绩和业务发展势头，而未来他们也将继续保持并关注这一市场。

目前，微软在中国市场的主要客户有中国移动、小米、儒博（ROOBO）、上汽集团和字节跳动等公司，这些公司使用微软的AI技术主要涉及认知服务和机器学习平台。

当智东西问及微软在这两个领域是否有下一步的重点规划，以及值得我们期待的亮点变化时，Eric Boyd表示，Azure认知服务主要是在视觉、语音和语音这些领域，目前它们的进展较为强劲。在此基础上，微软推出了一个名叫决策（Decision）的认知服务类别，它是一个稳定的人工智能应用程序编程接口，能够帮助用户提供相应的决策建议。

微软针对这一决策服务推出了异常检测（Anomaly Detector API）、个性化（Personlizer）和内容整合（Content Moderator）这三类产品，能够让认知服务为用户做出更好的决策，进一步促进企业在商业方面取得更好的成果，反映具体的商业价值。

另外，在中国市场也较为需求的机器学习平台，Eric Boyd表示这主要是在自定义模型搭建和训练方面。他认为，这一领域在目前的市场中有巨大的潜力。

一方面，现在的商业市场中有很多商业问题依旧缺少相应的人工智能方案，这首先就是一个空白；另一方面，即便依赖当下已有的AI技术，微软也可以在此基础上进行进一步的提升，让这些AI技术的使用更具民主化，简而言之也就是让更多的用户和公司能更轻松地运用AI技术来搭建自己的人工智能模型。

在Eric Boyd看来，当有越来越多的用户和公司能更简单、更广泛地使用AI技术时，人工智能的增长潜力一定是巨大的，尤其体现在具体的AI应用程序上。

此外，微软Azure AI为AIoT领域的企业提供的解决方案也是大家关心的一个方面。针对这一问题，张祺表示，他们有一个叫Azure IoT Hub的物联网中心，负责管理微软的所有资产。同时，Azure IoT Hub还能够与Azure ML集成，使研究人员的模型搭建从开发到部署，再到管理都变得简单易行。

▲Eric Boyd

随着微软在7月22日正式宣布将向OpenAI公司投资10亿美元，这两公司在Azure AI超算平台的构建以及对通用人工智能（Artificial general intelligence，简称AGI）的研发规划也成为了大家近期十分关注的焦点。

针对Azure AI将要拓展到AGI的硬件、软件平台以及新的AGI超算技术这一方面，Eric Boyd表示，在他们与OpenAI的投资协议下，Azure将成为将成为OpenAI唯一一个合作方来提供相应的模型训练的框架，并且，双方将一起合作搭建超算方面的新技术，主要在AGI领域用于那些需要对特定模型进行训练的机器。

然而，在双方具体的工作规划中，主要由OpenAI负责AGI方面的具体开发工作，微软则为OpenAI提供相应的支持。

另外，在这10亿美元的投资协议下，若OpenAI在未来需要将任何技术进行商业化落地和变现，微软将是OpenAI的优先合作方。Eric Boyd还表示，他期待双方能有更加密切的合作，进一步推进相关领域的前沿技术。

同时Eric Boyd提到，虽然目前他无法向大家分享微软和OpenAI在技术方面的合作细节，但随着双方合作的深入，也将会在未来发布更多的消息。

将微软Azure AI的战略目光放到中国市场。如今，许多中国企业在云服务市场中的需求正在逐步扩大，BAT和华为等企业也纷纷入局云服务市场。在这一形势下，微软是如何看待中国市场和应对BAT和华为等企业的云服务市场的竞争？

针对智东西提出的这一问题，Eric Boyd表示，中国市场对于微软来说毫无疑问是一个具有战略性意义的市场，尤其是考虑到中国市场的体量、规模和增长速度。因此，在微软所有核心的业务领域中，Azure AI的所有服务都会针对中国市场制定了相应的路线图，并把这些服务带到中国，提供给中国市场。

在面对BAT和华为等企业的竞争，Eric Boyd笑言：“竞争这个词对于我们微软来说毫不陌生，在美国我们也有非常强有力的竞争对手在和我们比拼。同样的，我相信在中国我们也会遇到相当有实力的竞争对手。”他表示，在竞争的过程中，他们的关注点始终放在如何更好地了解客户的所需所想，并尽可能地为客户提供更好的产品和服务，始终和中国客户保持密切联系。

同时，张祺补充说到，微软亚洲研究院最近在中国有一个叫“创新汇”的项目，其中STCA微软亚洲互联网工程院是该项目工程实施的一个团队。同时，Eric Boyd在张祺的团队中投入了150人的AI人才资源，并与销售、渠道团队有着紧密合作。

因此，张祺表示，微软不光是在AI研究、技术、产品和服务提供解决方案，还有关于整体解决方案的实施方式，希望能真正地用AI赋能，让每一家公司都变成一家人工智能公司。

▲张祺

这一个小时的采访中，Eric Boyd和张祺在对Azure AI的重点领域、产品和技术进行详解的同时，也对微软在中国市场的布局和公司最新动态分享了自己的观点和看法。

从微软2019年第四季度的财报不难看出，微软如今的发展势头十分强劲，其2018年市值以44%的增长超越了谷歌和苹果公司，稳稳拿下第一。其中最功不可没的，就是它的云计算业务，而Azure作为微软云计算业务增长的重要驱动力，其重要的商业重要性和战略意义不言而喻。

微软Azure在市场中的竞争路途还很漫长，但从Eric Boyd和张祺的观点看来，Azure的市场发展潜力是巨大的。那么随着它和中国乃至全球相关企业开展业务合作，它在未来又将会给大家呈现什么新的技术和惊喜？这十分值得我们期待。