微软十亿美元投资OpenAI，我们离通用人工智能还有多远？

今天，微软向OpenAI投资了十亿美元，以在微软的Azure云计算服务上开发人工智能超级计算技术，共同构建通用人工智能（AGI）社区。

据悉这笔投资是两家公司今天上午宣布的多年技术合作计划的一部分。这笔资金与OpenAI 2015年成立时的10亿美元初始资本相当。它的捐款来自一群硅谷知名人士，包括埃隆•马斯克(Elon Musk)、领英(LinkedIn)联合创始人里德•霍夫曼(Reid Hoffman)和前Y Combinator总裁萨姆•奥尔特曼(Sam Altman)

奥尔特曼今年早些时候卸任，成为OpenAI的首席执行官。该实验室致力于开发所谓的人工一般智能。这是一种假想的高级人工智能，它不仅能够掌握复杂的任务，比如象棋或图像识别，还能自学新技能。OpenAI的努力完全属于登月计划的范畴:领先的人工智能专家估计，要使人类水平的神经网络成为现实，需要几十年到一个多世纪的时间。追求如此遥远的愿景并不便宜，这正是微软的切入点。

这项新宣布的投资将帮助OpenAI赶上谷歌LLC和Facebook Inc.等财力雄厚的公司，这些公司拥有自己的尖端人工智能研究项目。

据悉，OpenAI成立于2015年，创立初期，其自身定位是一家非盈利企业，希望能够预防人工智能的灾难性影响，推动人工智能发挥积极作用。

在成立之初，OpenAI就将“确保通用人工智能（artificial general intelligence，简称 AGI）惠及全人类“作为自身的使命。

自成立以来，OpenAI聘请的人工智能研究人员已经在该领域取得了不小的突破，例如训练机器执行类似人类的任务，减少训练的成本和时间，甚至在Dota 2中击败了人类团队。

但是，要在现实世界实现真正的AGI，远比教AI在游戏中获胜要复杂的多。

作为合作的一部分，微软不仅将为实验室提供资金，还将成为其云计算服务的独家供应商。这将确保OpenAI能够访问支持大型AI项目所需的大量基础设施。OpenAI首席技术官格雷格·布罗克曼(Greg Brockman)在接受《黑客新闻》(Hacker News)采访时表示，这是一项“现金投资”。尽管如此，奥尔特曼在接受《纽约时报》采访时表示，这笔钱的大部分将用于计算能力——合同要求微软最终成为OpenAI的唯一来源。作为交换，实验室将支持微软自己的机器学习计划。OpenAI正让该公司成为其“首选”合作伙伴，用于将其研究成果的人工智能创新商业化。实验室将把一些技术授权给微软，让其他技术在Azure云平台上可用，并与微软合作进行尚未确定的联合开发项目。OpenAI为AI生态系统做出了重要贡献。该实验室最著名的发明之一是Gym，这是一个流行的构建机器学习模型的工具包，以及Dactyl，这是一只机器手，它使用人工智能以不可思议的灵巧操纵物体。微软也在帮助推进人工智能的发展。今年6月，该公司推出了开源软件TensorWatch，这款工具简化了调试机器学习模型的复杂任务。在微软投资OpenAI之前，该实验室最近的关注点发生了变化。

Satya Nadella在接受纽约时报采访时表示：“这是关于AGI的雄心壮志，与构建世界计算机的核心业务之间的紧密博弈。”

很显然，云计算服务已经成为了OpenAI的主要成本。根据提交给美国国税局的文件，OpenAI 仅在2017纳税年度在云计算上花费了790万美元。而现在，有了微软Azure云计算服务及巨额投资的加持，OpenAI也许会离AGI的梦想更近一些。