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成立 3 年便能与微软抗衡, Slack 是怎么做到的?

发布时间:2017-04-21    浏览数:
Slack的成功却始于一款失败的视频游戏。

成立 3 年便能与微软抗衡, Slack 是怎么做到的?(1)

Slack 诞生于 3 年前,而它的成功却始于一款失败的视频游戏,而这恰恰成就了 Slack,目前 Slack 已经有 500 万用户了。

硅谷迷恋一些东西,比如收集大量用户的使用数据,也有一些东西则是硅谷忽视的,比如用户使用时实际感受如何,Slack 成功将二者结合在一起。

结合之后取得了意想不到的成功,2014 年产品推出之后,Slack的增长主要依靠口碑,对于企业软件来说,这种成长模式不太常见。去年,私营公司Slack的估值已经接近40亿美元。

现在 Slack 面临巨大的新挑战。它已经大到能够吸引巨头的注意,比如微软站起来与它竞争,同时,它又没有大到可以吸引大企业客户的地步,只有得到大企业客户的支持,Slack才能与巨头一争高下。

去年秋天,微软推出了 Teams 与 Slack 竞争,Office 365有8500万用户,Teams向这些用户免费。与此同时,Facebook也推出了自己的企业协作工具Workplace,大部分免费。Atlassian是一家稍小的公司,它也在招揽大客户。

Slack 最开始时被人们认为是可爱的失败者,它在失败中浴火重生,现在公司还只是一个小众工具,被小企业和小团队使用,如果它想进一步成长,必须反击最大、最凶猛的竞争对手。

例如,微软已经提供工具让员工协作。虽然到目前为止微软的工具并不是特别受欢迎,但是它提供了枯燥但是很重要的功能,这些功能正是大企业需要的,比如超强的数据安全功能,符合法律法规的控制。

Slack肯定会成功吗?公司并没有这样的幻想。公司CEO Stewart Butterfield认为,拥有新创意的科技公司崛起,更大的对手抄袭,小企业打败了大企业,这种事情已经出现很多了。回看一下历史,苹果在个人电脑上打败了IBM,Google在搜索上打败了微软,Facebook在社交网络上打败了Google。

Butterfield坚持认为,Slack有一个优势,那就是它高度专注。微软有许多和Slack一样的产品,包括Yammer、SharePoint、企业版Skype、Teams。他说,在微软内部运营业务的高管必须为预算竞争,争夺注意力。当微软在内部展开战斗时,Slack可以争夺用户。

微软却说,用户会选择Teams,因为它的加密性更强,可以与企业正在使用的软件无缝对接,比如Excel。微软Office 365总经理Bryan Goode说:“我们认为客户价值是相互关联的。”

从游戏中诞生

Butterfield想开发视频游戏,这是他第二次尝试,同样还是失败了,结果却成就了Slack。第一次Butterfield开发了名叫“Game Neverending”的游戏,它有一个照片分享功能,这个功能比游戏本身还要流行。最终这个功能变成了Flickr,2005然后以2500万美元卖给了雅虎。

2011年,Butterfield又推出一款新游戏,名叫“Glitch”,让玩家合作构建一个可以分享的世界。高峰时期,Glitch每月花掉公司50万美元,创收只有3万美元。无奈之下,2012年年末时Butterfield关掉了游戏。少数员工留下来,它们开发信息平台,Glitch工程师用这个平台彼此交流,项目后来变成了Slack。

2014年2月,Slack正式推出,现在日用户数达到500万,去年10月只有100万。大多用户使用的都是免费版本,不过有150万用户付费给Slack,每月6.50美元至12.50美元,付费之后获得一些功能,比如信息存储、搜索。Slack公司现在有800人,今年的营收将会超过2亿美元,不过还没有盈利。

最开始时,Slack在小型软件工程师团队中流行起来,这些工程师希望能够远程办公,但是又没有视频会议或者邮件系统,Slack 并不是为大企业设计的。用户通过频道聊天,通常围绕一些定义明确的任务组织起来。

R/GA是一家设计、营销代理公司,员工有1000人,在几个城市运营业务。R/GA CTO Nick Coronges说,有了Slack,让不同的办事处协同工作不再那么困难了。

事实上,像Slack这样的协作软件并不新鲜。GoogleWave于2019年启动,2012年关闭,它本想用信息工具替代电子邮件,不过要关注和追踪对话太难了。Atlassian是一家澳大利亚软件公司,2004年推出一个团队协作平台,2015年被Slack最大的竞争对手HipChat收购。

Slack的目标是打造一款用户喜欢的产品,这种战略被许多消费企业使用,比如苹果、Snap、Spotify。

Slack 后来修改了APP,让用户用 GIF、贴纸、表情符号沟通。有一个表情符号是卡通浣熊,它会压合掌心表示欢迎。还有一个卡通符号叫作“raccooning”,意思就是说:“离题了,请将此话题带到别处交流。”

在英国剑桥 Vancouver 的 Slack 办公室里,设计师思考颜色选择问题、布局问题,以及登录欢迎页面的设计问题,他们思考自己的设计会对用户内心的宁静造成什么影响。公司总部设在旧金山,分析数据的员工正在关注各种信号,这些科技公司一般都会研究,比如用户在产品中花费的时间,移动按钮会不会导致行为变化。

和一些硅谷企业不同,Slack相信人类和机器人一样重要。每周,Slack要接听6000个客户支持电话,收到2800条Twitter信息,所有高管都要上场服务,包括Butterfield本人。每一次请求的平均周转时间不到1小时。

Slack客户体验主管Ali Rayl认为:“如果客户满意度掉到了97%以下,我就会担忧。”

Butterfield表示,如果Slack可以与用户的行为吻合,让使用成为习惯,能够吸引员工,那么一旦没有了Slack,他们就会像宇航员在太空中失去头盔一样。

追求大客户

最初推出时,Slack的功能比竞争对手少,不过在早期这不是什么问题。几万个小团队创建了帐户,其中一些还掏钱付费。到了今天,小客户为Slack贡献了50%以上的营收。

Slack已经知道,如果不增加一些基本功能,它就永远只是一款小众产品。

随着竞争的加剧,Slack开始向企业征集意见,比如Capital One。Capital One是一家银行,它的团队想从一个地方登录,然后就可以接入自己的所有Slack房间。他们希望每一个频道能容纳更多人,希望能够按照规定增加一些定制功能,比如共享文件。

Slack根据要求做了修改,Capital One劳动力技术副总裁Jennifer Manry说,员工喜欢这些新功能,它们满足了员工的关键需求。

1月底,Butterfield推出了Enterprise Grid,它的目标客户是企业和政府部门,Enterprise Grid可以同时管理50万名员的对话。IBM、Jet.com、NASA、家得宝已经使用该产品。

不过Slack并没有完全掌控市场。Capital One也使用微软和Atlassian的协作工具。Facebook、Asana的客户也与Slack存在重叠现象。微软Teams已经在全球181个市场推出,支持19种语言。Slack目前只有英语版本。

大野心

Slack 与竞争对手竞争,实际就是看谁能开发出下一代职场办公软件,让员工离不开它。许多企业——包括大企业和小企业——都依赖微软Excel、Adobe Photoshop和GoogleGmail。

Slack也想进入榜单之中,它想变成员工们进行线上协作、挂机的地方,还想成为世界虚拟会议室和虚拟冷水机。

看看Slack的名字,它是“Searchable Log of All Conversation and Knowledge”的缩写,意思就是“所有会话和知识的可搜索记录”,由此可以看出公司的野心很大。要想让业务变得像微软一样庞大,需要说服员工选择自己的产品,而不是竞争对手的。

Facebook Workplace合作主管Sean Ryan认为:“企业希望自己的员工加强协作 ,因为协作性越强,跳槽的概率就越低。员工之所以离职,排在第一的原因就是他们觉得自己被孤立了。”

Butterfield表示:“我们要让员工有共鸣感,大规模的共鸣感。” Slack办公室的墙壁上贴了客户的建议,休息室内播放着法国流行音乐,能抚慰人心。公司的工程师说,一个好的设计师应该成为好的东道主,当他们为用户创造新体验时,应该强调速记能力。

2015年,April Underwood加入Slack,担任产品副总裁,他说:“我已经开发软件15年了,关于用户与软件互动、体验软件,我在过去18个月有了新的理解,这些新理解比过去13年的理解还要深刻。”

对于Slack来说,这种策略能够转化为利润吗?主要取决于Slack能否在更多的市场扩张,以及大企业的员工是否要求自己公司的信息科技部门为产品付费。要达成目标,需要用户投入到办公软件中去,这种投入必须达到非同一般的程度,正因如此,Slack才会说它致力于为用户创造幸福。

“有人会死,有人会离婚,有人的孩子会得癌症。”Butterfield说,“你必须将自己沉浸到他们的心境中去。如果占用这些人的时间比我们必须占用的时间长一分钟,我们就会失去他们。”

译文:小兵手 编辑:杨志芳

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