编者按：Kinect是一款影响深远的产品，现在它已经正式停产了。科技作者Mark Wilson认为，虽然产品已死，不过Kinect的影响仍然存在，核心技术会继续生存下去，被其它产品使用。
Kinect正式停产。最开始时，Kinect是为Xbox 360开发的，自2010年推出以来，微软的“分水岭深度”（watershed depth）摄像头和语音识别麦克风已经卖了3500万套。现在微软不再生产了，零售商清空库存就再也不会卖了。未来，Xbox客户仍然可以使用Kinect，至于微软会不会继续支持开发者工具，现在还不知道。几天前，Kincet创造者Alexa Kipman、Xbox设备营销总经理Matthew Lapsen在接受采访时证实了这一消息。
许多以来，微软已经慢慢忽略Kinect，Xbox团队重新将目光聚焦传统游戏，与PS4抗衡，而不是继续将实验性技术拓展到娱乐版块。作为独立产品Kinect虽然已经告别市场，但是它的核心传感器并没有死亡。微软将Kinect v4（很快就是v5）装进AR头盔HoloLens，而且HoloLens正是Kipman开发的。不只如此，Kinect专家团队还开发了许多重要技术，比如Cortana语音助手、Windows Hello生物面部ID系统、还有一套环境感知用户界面（微软认为未来是GGV的天下，也就是凝视、手势、语音系统，新界面正是为这样的未来准备的）。
2010年微软推出Kinect，花了5亿美元宣传。Kinect用不可见的红外点构建一个迪斯科球，然后在光球内绘制房间，将房间映射到3D空间，这样就可以追踪用户的身体动作了。Kinect看起来完美，它可以让用户离开沙发。系统支持语音命令，当你叫一声“Xbox On”时，它就会打开Xbox One游戏机。
当时，我曾与一些记者抢先试用Kinect，许多人认为它是微软开发的任天堂Wii杀手，不过我却认为Kinect的野心远不止这么一点点。微软想消除人体与人机界面之间的界线，目前的键盘、鼠标、触摸屏都有限制，微软想解除限制。
当时我在文章中说：“微软Kinect非常特殊，它与我使用过的软件、硬件套件完全不同。Kinect可以根据用户调整匹配。我并没有向Kinect学习，而是Kinect向我学习……我从没想到过计算机居然可以理解我，了解得如此深刻，就像有血有肉的人一样。”
在随后的几年里，除了iPhone，在硬件市场Kinect可以说是最有影响力（至少可以说是最有先见之明）的产品，这样说并不夸张。按照微软的说法，从技术上讲，它是第一款内置机器学习技术的消费级设备。从功能上看，后来有许多产品模仿Kinect。2010年，苹果推出Siri语音助手，它抄袭了Kinect语音控制功能，谷歌推出了3D追踪系统Project Tango。
在智能手机市场，视觉和语音系统已经无处不在，它正在朝着家庭渗透。Amazon Echo将语音助手带到我祖父母的客厅，不久前亚马逊还推出了Echo Show，它为Alexa添加了摄像头。Nest Cam也应该感谢Kinect，因为Kinect首当其冲，招来许多批评，人们担心它会为“隐私入侵”打开新的大门，这个罪名被Kinect背上。
Kipman谈到消费者隐私问题时说：“你一点一滴赢得信任，但是失去时却是一堆一堆失去的。2010年Kinect使用了新技术，赢得许多信任。任何坏事，不论是多是少，都会让你失去大堆的信任。”让Xbox消费者远离的不是信任、也不是隐私，而是变化多端的粉丝群，如果他们认为技术的创新是以牺牲乐趣作为代价的，他们就会改变态度，进而导致消费者流失。
发明家VS消费者
当我报道说Kinect将会停产时，Golan Levin吓了一跳，他是卡内基梅隆大学Studio for Creative Inquiry的主管。Golan Levin掌管一个实验室，和许多实验室一样，他们在项目中使用Kinect，比如实验艺术（experimental art）项目，开发下一代UI原型。对于研究社区来说，Kinect是一个重要工具。
Golan Levin措辞严谨，他继续说：“你知道，我们都要关注资本效应。如果产品不能赚到钱，微软真的应该支持吗？不要抱有这样的期待。开发一个工具，居然被许多不同的应用使用，它无处不在，成为创意实验、文化发展、二次创新的重要平台，影响许多领域，但它无法为核心业务提供帮助，听起来真让人伤心。”
他还说：“有人做出决定，认为卖的Kinect游戏不够多，真是遗憾。”在某种程度上看这样的说法是正确的。
为什么Kinect没有在市场上大获成功？“玩家”可能是原因之一。虽然Kinect设备有一些功能缺陷，比如有延迟，有时无法听清用户说什么，但是作为Xbox 360附件它很快就造成巨大影响。可惜360并没有出现真正出色的游戏。Kiect没有大作，也就是投资1亿美元的游戏，比如《使命召唤》、《侠盗猎车手》。
无奈之下，微软只好制定一套切合实际的计划。为什么微软这样做？它希望开发者向Kinect游戏投入大量精力是值得的，希望他们加倍下注，将Kinect捆绑到每一台Xbox One。这样就可以建立一个庞大的市场。微软设计Xbox One时留下一部分RAM和处理器计算力，一直保留，专门给Kinect使用，换言之，游戏开发者无法调用这些资源。
Xbox One推出时，微软说它是一台客厅电脑，可以控制游戏、机顶盒，某一天甚至还可以控制整个家庭，它要将语音命令与手势控制带给每一个人。在创新UI方面，索尼完美反击，在战略上胜取。Xbox One发布之后只有3周，索尼CEO Jack Tretton在E3游戏展发表演讲，他说索尼会“关注游戏者想要的东西”。怎么做啊？例如，索尼不会对系统资源进行限制，PS4开发者可以使用所有资源。
Tretton当时的讲话还触及Xbox One的另一个问题，他承诺索尼是一家将玩家放在第一位的公司，索尼将PS4的价格下调。在Reddit留言板上，这种宣言到处流传，一些核心游戏玩家将它当成战斗口号。几年之后，PS4的销量远超Xbox One，销量比是2比1。微软也将Xbox One价格下调，从芯片中释放更大的计算力，不再捆绑Kinect，解放专用系统资源。购买Xbox时可以不买Kinect，对于Kinect游戏开发者来说市场不再可靠。
Lapsen说：“推出Xbox One时，我们希望有了Kinect能获得最佳体验。这是我们推出Xbox One的目标。和所有新发布的产品一样，随着时间的推移，你会持续监控，不断学习，不断调整。”然而从Xbox的目标来看，微软似乎更关心多边形性能，而不是新的人机界面模式。所以微软决定将人力资源划给其它产品。
Levin与其它一些研究人员相当推崇Kinect的“forward-looking”（向前看）技术。Levin说：“Kinect告诉我们你可以使用便宜的深度摄像头，这是一个重要信号。有几千个应用使用深度感知技术，Kinect深度摄像头为这些应用提供支持。”他还认为，正是因为有了Kinect硬件，才会有Faceshift这样的公司出现。用3D技术追踪人脸，作为生物识别安全系统，这条路很光明，最终苹果收购了Faceshift，用面部识别替代指纹。为了发挥技术的优势，苹果更进一步，将Kinect核心技术植入iPhone X，2013年苹果收购了PrimeSense，这是一家以色列公司，它开发3D追踪技术，微软获得技术授权，用在Kinect设备中。
Levin继续解释说：“Kinect带来无穷的可能性，面部识别只是其中之一。例如，它会对计算机研究、机器人研究、交互媒体艺术造成巨大影响，交互媒体艺术是我研究的领域。“Levin的一些学生用Kinect拍摄点画3D纪录片，后来又扩大技术的应用范围，用它制作互动影片，在纽约地铁车厢内播放。Levin还说，除了独立的Kinect，市场上还有其它深度感知摄像头。Levin称，一些博物馆放置Kinect互动艺术品，用于展览，它们也许会跑到eBay买一些备用设备。
Kinect进化
对于玩家和研究人员来说，Kinect可能已经走到了尽头，但它不会彻底消失。大企业的开发工作一般不会由单个产品的命运决定。微软的一些关键技术（比如Cortana）是由Kinect派生的，除此之外，Kinect还是一个重要的传感器平台，公司会继续投资。
我与Alex Kipman在Skype上聊天，他拿出一些白板，介绍自己过去10年的生活，2007年开发Kinect，近年又开发了HoloLens。
Kipman说：“我们会研究眼前的问题，使用技术的频率越来越高。我们说：‘看，如果我们向这些技术投入更多时间，两条路就会有一条渐渐清晰。第一条路，我们继续投入更多时间，以机器的方式与机器互动，研究屏幕之后的技术，第二条路，我们训练机器，让它在我们的世界和模拟世界拥有更好的互动能力，教会它们如何共存。”
“作为人类，我们选择第二条路。”
某一天，计算机可能会真正理解人类存在，为了便于理解，Kipman用“3X3网格”解释自己的观点。在X轴上，有输入、输出和触觉；在Y轴上，有人、环境和对象。后面的方格比前面的难很多。追踪人体很难？很难。追踪环境呢？要识别所有细微差异比追踪人难10倍。追踪对象呢？要追踪环境中对象的所有纹理与差异又有多难？比追踪人难100倍。
Kipman说他们关注最简单的方块，也就是解决“1X1方格”的问题——人类输入问题。Kipman的意思就是让计算机理解手势与语音。
随着时间的推移，Kinect越来越出色。最开始时系统可视角度只有50度，后来变成80度，再到120度，HoloLens安装的V4传感器可视角度就是120度。还有一点很重要，它的能耗越来越低，从50W降到25W，现在只有1.5W。
因为Kinect稳步改进，所以微软可以将Kinect装进小设备，让用户穿戴。Kipman说他们已经知道如何解决1X1方格的问题，现在要更进一步了。2015年，微软展示HoloLens，它解决的是“10X10”问题：环境输出。什么意思？就是说HoloLens不只可以看到人，还能看到空间。它可以识别空间，允许用户将信息输出到空间，用全息方式拖放对象。
Kipman说：“这就是HoloLens前进的方向。除了要理解人类输入，还要从输出角度理解人。现在我们可以将光子放进人眼，让人眼看到全息图。我们还可以让对象漂浮。它的体验完全不同，与我们将对象钉在真实世界完全不同。也就是说我们可以理解环境。”
接下来怎么做？随着HoloLens研发工作的深入，Kinect传感器必须更好。微软说，还未发布的V5版Kinect能耗不到1.5W，相比第一代Kinect能耗效率提高了50倍。有了AI技术的帮助，微软可以继续解决更难的问题：对象触觉（Object haptic）。在最极端的情况下，它就像是《星际迷航》电影中的Holodeck。我们不只可以操纵光子，还可以操纵物质。这种技术谷歌与MIT媒体实验室已经演示过，数字与对象融为一体。
Kipman解释说：“将表格填满，让它更普及更流行，远景在这里，我们会保持耐心，我个人也会用余生用来解决此问题，这就是我们的追求。我们要用技术武装人，让技术的使用更加人性化。”
（本文由36氪编译组授权发布，未经许可不得转载。编辑：郝鹏程）
