看微软新型数据中心, 如何完全由天然气供能

近日，微软云服务总经理Christian Belady宣布，微软将在西雅图建设一个完全由天然气驱动的数据中心，不使用任何电力设备，以减少碳排放。

其实类似的项目此前就被微软提出过，早在2013年11月微软就提出过一个构建无电力数据中心的项目，并由此展开了多项研究。但是因为面临各种困难，比如化学燃料如何转换为动力、化学燃料电池的大小以便接入到IT框架、化学燃料的成本等等问题，该项目迟迟未完成。

在过去两年该项目进行了诸多实验，例如2016年3月，微软研发出了一款能够接入IT框架的化学燃料电池，使用甲烷供能。但是也存在包括热循环在内的问题，要解决这些问题需要非常高额成本。2016年12月，微软再次进行了一项名为Natik的实验，目的是为了用海水来进行冷却，这样就能降低成本，经过90天的部署之后，该实验在加州海岸部署，但是微软却未公布实验数据，只表示“很有前景”。下图为该冷却装置。

今年，该项目将由Sean James领导，他也是上述两个测试的负责人之一。不过，这次微软不会单打独斗，将与建筑施工巨头McKinstry合作。他们已经在McKinstry位于西雅图的总部测试了一种新燃料结构：先把天然气送到一个燃料电池中，开始进行电化学反应，提取氢原子并发送负电荷电子的电流为装置下面的电子服务器供电，而装置上面负责排出水蒸气和少量二氧化碳，以及热量，这样就解决了上面提到的发热问题。

基于这项实验，微软估计该设备可以节约29%的能耗，换算下来每台服务器每月大约能节省80美元，按照微软全球有超过100万台的服务器计算，一年可以节省数亿美金，并且大大减少了碳排放。

不过，该项目还存在一个问题，那就是成本，因为这种燃料电池非常昂贵，微软官方并没有公布详细多少资金，只表示，大约是上面所算的节省的资金两倍。但是微软也乐观的表示，如果未来其他工业设备也使用这种方式功能，那么总成本可能会下降。