VR | 解密微软的VR/AR大计 HoloLens只是头菜
智东西 编 | 海中天
参加微软Build大会，当你走过展厅时会看到一件重要的产品，它就是HoloLens，微软自己将它称为“Windows Mixed Reality”平台。演示区有许多人在排队，他们可以用HoloLens做一些事情，比如一辆半自动卡车停在现实世界，戴上头盔就可以用全息方式浏览不同的发动机盖，看看它如何改变卡车的空气动力学特点；你还可以来一次全息旅游，看看波兰华沙最近一段时间的商业是怎样飞速发展的。AR真是让我们大开眼界。
不过在会议上，最大的新闻与HoloLens并没有关系：微软迈出了有趣的一步，冲进了纯粹的VR市场，微软管它叫“闭合现实”（occluded reality）。微软与宏碁合作，准备在今年年底假期推出VR头盔，搭配动作控制器，定价399美元。请注意，它比市场上最便宜的PSVR低100美元，比Oculus Rift、HTC Vive更是低很多。头盔对配置的要求很低，市场上许多的低端PC都可以驱动。对于开发者来说，APP既可以在便宜的VR头盔上运行，也可以在HoloLens上运行，这可能才是最吸引人的。
还有，新的VR头盔支持“由内向外”追踪技术，可以跟踪头部动作。由内向外技术有一个巨大优势，头盔本身就可以追踪移动，不需要在房间内安装传感器。Oculus Rift、PSVR用跟踪站追踪头部位置，HTC Vive使用了由内向外追踪技术，只是要将“lighthouse”站挂在使用VR的房间内。它可以追踪6个自由度的动作，如果你使用的是三星Gear VR或者谷歌Daydream头盔，就会有一种奇怪的感觉，似乎脑袋搁在棍子上。
最近，记者Jake Swearingen采访了微软Windows和设备集团营销主管Greg Sullivan，他详细介绍了微软的MR（混合现实）计划：
Swearingen：现在已经有许多人在使用HoloLens，对于微软来说，它是不是变成了一个平台？
Sullivan：Windows MR对我们来说的确是一个平台，它只是第一步。一年前我们曾经宣布过，当时我们邀请PC和设备生态系统开发兼容MR的PC和头盔。我们说：“大家好，点燃HoloLens的软件只有Windows，我希望你们的设备也能加入到这个生态系统中来。”相当有趣，曾经好几次有人问我：“你们从何时开始改变第一人称独立设备战略（类似于HoloLens）的？”我回答说，一直以来它就是计划的一部分，也就是让Windows成为一个平台，让人们可以通过3D方式与数字信息互动。
计划还在推进，先是HoloLens，然后是宏碁头戴VR设备，再到我们的设备，即使你没有头盔，也可以通过手机、PC、平板创作、消费3D内容。从广泛的意义上讲，MR是Windows的核心部分，这点变得越来越清晰明确。战略并没有改变，一直都是这样的。
Swearingen：今年，我们似乎开始听到更多的人谈论AR。在Facebook自己的大会上，它将AR放在前沿核心位置。微软已经在这个领域耕耘了5年。大家对AR的看法为何会改变？
Sullivan：相当有趣，我不记得是Casey Stengel还是Yogi Berra曾经说过：“预测是相当困难的，尤其是预测未来。”长久以来，我们投入了很多。为什么？因为我们坚信人类与数字信息的互动方式将会进化。它成为了微软使命的基本部分，成为萨提亚（微软CEO）计划的基本部分，萨提亚制定了大胆的计划，根据计划组织微软。Windows和设备集团的成立使命就是创造更个性化的计算。现在时间正好，今年只是一个转折点。我们掌握了技术，可以进入“红色区域”，有时可能会后退一点点。
Swearingen：你所说的就是VR，所谓的时间点就是2016年？
Sullivan：是的。有几点要注意。首先，Windows集团的核心使命就是创造更加个性化的计算。我们要让人与数字信息的互动方式不断进化，从计算机转向人。用户可以在空间内操纵3D对象，让人操纵。
Swearingen：这种操作方式更直观。
Sullivan：而且观察也会更深入。我经常举一个例子，美国凯斯西保留地大学的一名医生与我们合作，在解剖课中使用全息技术，现在他们正在使用。还有一些神经外科医师，他们一直观察脑部射线照片和CAT扫描。30年来他们一直在看类似的图片。
现在他们在平面屏幕上使用3D图像，也就是说它们本来是3D内容，只是欺骗了你的大脑，让你认为它们有深度。戴上HoloLens，他们说这是一项意义深远的技术，看了15年的射线照片和X线图片之后，他们有了全新的认识，对人与体积、真实3D体验的互动有了全新的认识。你可以四处走动，看清结构之间的相互关系，这种体验只有在3D环境中才能感受到。这是一次意义深远的大变革。
在进化过程中有一种说法叫“间断平衡”，就是说进化不是持续的，上述技术的进化与此类似。每隔一段时间就会进化一次。我们可以说，从字符界面跳向图形界面是进化的一步。触摸又是一个进化点，这是很自然的一步，因为人类想通过触摸与对象互动。接下来是语音，这种互动方式更加人性化。在我看来，在3D环境中展示信息，让你可以与它互动，就像与真实对象互动一样，这也是一个巨大的进步，与数字信息互动中其它的巨大进步可以相提并论。
Swearingen：看起来目前HoloLens对企业并没有太大的作用。为什么最开始时专注于企业，而不是其它机构，这些机构可能更关心消费和娱乐设备？
Sullivan：有一件事早有明确了，早在开发版HoloLens出货之前就明确了，那就是我们已经与一些客户和合作伙伴合作，为HoloLens开发早期内容解决方案。慢慢的，我们看得越来越清楚：在企业和商务使用场景中，它可以大大提高效率。像ThyssenKrupp这样的企业购买HoloLens，让电梯修理技术员使用，因为它可以大大扩充技术员的专业知识，降低响应时间，让电梯早早恢复并运营。在使用过程中，企业很快就会获得回报。HoloLens可以增强商务企业解决方案，原本是不可能的，这是我们专注于商务应用的主要原因，因为投资的回报相当大。
还有一个好例子，那就是日本航空公司。以前如果想成为一名喷气式引擎机修工，日航必须从飞机上拆下引擎，放在某个地方，调整它，让引擎可以安全运行，然后我要飞到场地内，在里面工作，理解系统，知道它是如何运行的，不过我不能靠太近，因为它可是喷气式引擎，会有一些东西持续燃烧。要做类似的事情，总有一些地方不实际，很难解决。
当我们戴上HoloLens训练喷气飞机机械师，进步相当巨大，因为我刚才提到的困难全都不见了。你没有必要将真正的引擎从飞机上拆下来，没有必要坐飞机去学习。你只需要戴上头盔就行了，在哪里都可以。我们可以深入观察引擎，了解系统，因为我可以看到燃料，看到推进系统，既能看到独立的系统，也能看到它们是如何相互作用的。从字面上讲，引擎运行时我们可以深入其中。
Swearingen：在真实世界很难做到。
Sullivan：只能做一次，要想有很高的效率几乎是不可能的事。HoloLens要3000美元，正因如此我们才会专注于企业。企业只是目标市场的一部分。HoloLens主要应用于企业场景，沉浸式VR头盔主要针对游戏和360度视频。
不过，你将会看到该市场出现更多的设备，因为迅速成长的MR生态系统会变得越来越成熟。你还会看到HoloLens越来越消费化，提供越来越沉浸的体验。你会看到更多的VR头盔用在更传统的商业环境中，提高生产力，增强远程学习和协作体验。我们的整体方法是正确的，这些都是好证明。我们从历史角度思考整个市场。我们有一个高度一致的平台：统一的用户界面，统一的开发者平台。
Swearingen：宏碁头盔的运行平台与HoloLens的平台是一样的吗？
Sullivan：是的。意思就是说你如果花299美元购买宏碁头盔，如果只是想玩玩游戏，享受一下沉浸式体验，你没有必要花3000美元买HoloLens。事实上，你曾就2016年的VR市场发表评论，用你的评论来说，我们是数据迷。事情为什么会发生？我们掌握了大量的数据。在微软专卖店内有许多VR头盔，我们用它演示许多样本，我们还与许多客户交流过，在演示与交流过程中，我们学到一点经验：为什么这些解决方案难以广泛普及有几个障碍，其中最主要的原因就是安装太复杂。
比如：“我没有意识到居然要在墙壁上钻洞，还要将摄像头装在上面。”或者是：“我不知道我只能在一个房间内使用。”又或者是：“我必须下载软件，而且还无法运行。”VR头盔送回来，首要的原因就是安装太复杂。
还有一个障碍就是产品太贵了。整个套件需要800或者900美元，我们还看到一些设备，它们不支持6自由度技术，会造成晕眩恶心，体验不好。
深入考察市场，我们说：“好吧，有了宏碁设备，设置只要一分钟。“
Swearingen：只需要连接USB、HDMI就行了。
Sullivan：是的，只要将USB、HDMI连接到笔记本就行了，跳过复杂的步骤，只要大约一分钟就能装好运行了。一分钟完成。你没有必要在墙壁上钻孔，也没有必要安装lighthouse信号浮标或者红外装置。我相信我们已经解决了设置复杂的问题。关于成本问题，它的起步价只要299美元，已经接近冲动购买的价格了。
Swearingen：我可能会购买一个VR头盔。
Sullivan：我们真的觉得我们已经解决了大多的问题，减少了摩擦，正是这些问题和摩擦导致产品无法大规模普及。我们预计2017年将是新技术的真正普及之年，可能是2017年稍晚或者2017年假期。有一点却是确定的，2017年年底之前，我可以会花几百美元（更现实地说可能不到1000美元）购买一款笔记本和一个头戴式显示屏，笔记本配有集成显卡，头戴式显示屏可以为我带来沉浸式体验。
