从微软和谷歌离职，这个复旦年轻人在硅谷创业，要解决“VR最难的问题”
一入VR深似海！
VR，这个看上去风光无限的行业，短短两三年间，铸就了动辄上亿的融资神话，也铸就了风流云散的声声叹息。2C还是2B？挖井还是卖水？在不确定的当下，最早一批入局者和新来者一样，额头上高悬着两个字：探索！
周昌印是探索者中的一个，他是复旦大学的硕士，美国哥伦比亚大学的博士，本科毕业他去了微软，博士没毕业他去了谷歌，然而，这些外人看似耀眼的光环没有把他套牢。而今，他一头扎进硅谷的创业者大军，一头扎进VR这个不确定的行业，他和他11个人的团队一起，要向“VR最难的一部分”进军。
本期硅谷VR连线，黑匣【微信公众号：heixvr】带你聆听周昌印和他的Visbit公司的创业故事。
——黑匣编辑部
“VR的行业里面有两类人，一类会把所有的技术问题都解决掉，我们就是这样的公司。”
周昌印如此有底气说出这句话，不是因为他曾经戴着Google Glass完成了自己在哥伦比亚大学的博士典礼，而是因为，他的团队开发的Unity SDK，刚刚实现了VR视频云服务在移动端和网页端的全覆盖。
这有什么牛的？按照周昌印的说法，Visbit的跨浏览器播放器，全球第一家支持所有主浏览器（包括Safari）上三种VR播放模式，也是目前市场唯一一家在苹果Safari浏览器上实现双眼立体视觉VR流畅播放的WebVR播放技术。
此次Visbit的Unity SDK不仅可以支持Android，还可以支持三星Gear VR、谷歌DayDream View以及iOS上的Cardboard，其VR视频云服务实现了移动端的全覆盖。再加上Visbit已有的Android、GearVR原生VR支持与这次新发布的Web VR Player，Visbit已经做到了行业第一。
创业：始于兴趣，乐于折腾
周昌印的起点不低。
2001年，他从复旦大学管理学院毕业，之后去了微软（上海）工作。在微软待了两年后，他决定转型做科研。于是，他毅然从微软辞职回到了复旦，攻读计算机系研究生。
2007年，研究生毕业之后，他选择去纽约哥伦比亚大学读博士，其导师是计算机视觉领域奠基级的美国科学院、工程院、发明家学院院士Shree Nayar教授。
但这并不是一个顺利求学的学霸故事。
“我这个人，就是比较爱折腾。”周昌印谈起在哥大博士毕业之前加入Google X的事，打趣说道。
2011年，应斯坦福大学著名计算机教授Marc Levoy邀请，他暂停哥大的博士研究，加入Google X，一起创立GCam研发团队，为谷歌产品提供革命性的核心视觉技术。
周昌印告诉黑匣【微信公众号：heixvr】，谷歌眼镜、DxO相机、谷歌Pixel手机中核心相机软件技术就是其在GCam时与几位同事共同研发的。此外，周昌印在Google X期间还领导了许多AR相关的技术研发。
周昌印与Google X创始人Sebastian Thrun教授佩戴谷歌眼镜共同出席哥大博士毕业典礼
“我的博士论文的最后阶段是在Google X工作期间完成的。”谈到那几年的时光，周昌印表示很感谢导师的支持。
《黑客帝国》电影中的矩阵就是VR技术做出来的
“我第一次了解到VR是在1999年的电影《黑客帝国》中，当时我就觉得这个东西很有意思。”周昌印说道，“但那时一切还太早。一直到后来在谷歌待的第二年，作为核心部门，我们接触到的东西很多，包括Magic Leap项目的评估。”
2014年谷歌领投创业公司Magic Leap，投资金额达到5.42亿美元；Oculus原型机逐渐成熟，谷歌Cardboard项目发布。评估了当时行业各项技术成熟度以后，周昌印才开始认为VR的机会渐渐浮现。
Visbit创始人：Elaine Lu与周昌印
于是，在谷歌工作了近四年之后，他做了个重要的决定：离开谷歌，留在硅谷。他和Elaine Lu（卢毅）一起创建了Visbit公司。那是2015年3月，也是他们成为踏上VR之路的起点。
定位：解决VR最难的问题
Visbit本来的定位是视觉技术公司，图像和机器识别都有做，VR是其中的一部分。
“VR涉及很多个部分，触觉、听觉、视觉，但最重要的其实还是视觉。”周昌印表示，当时的VR很难做到以假乱真，“清晰度要高、延时要低，这些是欺骗眼睛的前提，也是VR最难的一部分。”
2015年底，Visbit团队买了一个360°相机“西塔”（由日本理光公司Ricoh推出，号称是世界首台360°相机），拍摄出来的360°视频让他们觉得很有意思，但问题也随之而来。
360°相机“西塔”
“我们发现一个问题，拍出来的360°视频只能自己看，无法和朋友分享，视频太大，根本传不动。”周昌印和他的团队似乎发现了新大陆。
由于团队成员几乎都有计算机视觉背景，他们决定将Visbit的研究内容重新定位在VR和360°视频流技术上。
2016年5月，Visbit公开了一个360°视频流SDK原型；8月，Visbit开始与业内少数有需求的公司开展合作，通过来自内测用户以及初始客户的反馈数据，不断调整和完善原型；2017年3月，Visbit在IEEE VR Summit 2017上宣布产品取得流媒体的技术突破。
“360°视频目前主要是1080P分辨率的视频流，偶尔会有4K，而6K已经是非常高了。所以当我们提出可以做12K这种接近人眼的分辨率的时候，很多人都不理解我们到底要干嘛。”周昌印说道当时的场景，自己也忍不住笑了。
很快，Visbit进一步扩大了合作范围。
“以前我们只和少数有VR视频流需求的公司合作，相当于内测。现在我们开启全面公开的合作模式，无论什么行业，只要你有需求，都欢迎来合作。”
更多的测试数据帮助Visbit不断完善产品，他们同时也发现了新问题，比如在不同的平台上如何应用Visbit SDK。
一直到2017年7月25日，Visbit终于可以把这个解决方案做到所有的VR移动平台。
“现在很多做VR App的公司，招几个人，做几个月，得出来的产品却不尽人意。我们希望成为他们的技术支持，为他们提供工具，简化产品开发程序，提高产品质量。”周昌印表示，团队愿景在这时才基本实现。
另一方面，Visbit也在Web方面做到了兼容。他们目前面对的主要是欧美B端市场，VR视频的发行方和APP开发者是他们的主要客户。根据客户反馈，很多普通用户并不想安装App来看VR视频，而网页版就比较方便。
未来：会把技术带入中国
即使已经做到了移动端和网页版的全覆盖，Visbit还不满足。
黑匣请周昌印为目前的产品打个分，满分10分。
“这个问题我还真没想过。”周昌印思考了一会儿，“7分吧。目前的Visbit已经是一个及格的产品。目前VR市场及格的产品并不多。但我们还会不断完善。”
Visbit概念图
黑匣获悉，Visbit下一步的发展主要有三个方向。一是市场，发现更多的应用和需求，根据不同客户的需求发掘技术的更多潜力；二是技术进一步提高，如何让带宽更省、清晰度更高，让开发者操作起来更简单；三是地域扩张，比如像中国市场，Visbit表示非常重视，他们会尽快将技术带入到中国。
“VR的行业里面有两类人，一类会把所有的技术问题都解决掉，我们就是这样的公司；当然我们解决的是我们这个领域的技术问题。另一类公司则专注于做平台、应用，用前者的技术去解决用户的需求，做出好的产品，比如电影行业、Web行业。这完全是两个不一样的世界。”
Visbit团队工作照
周昌印一直在关注国内VR市场：“我认为国内的VR需要技术开路，应用推动。如果技术不开路，硬推应用，那么一堆人就被拍死在墙上了。”
观点：VR并不能一蹴而就
目前，总部设在硅谷的Visbit团队共有11人，其中6名是工程师，基本有3-5年在谷歌、微软、雅虎等公司的工作背景。另外的成员则是2名设计师、1名负责市场的同事，以及负责商务的COO兼创始人Elaine Lu。
Elaine Lu有康奈尔大学的MBA学位，曾在微软、喜达屋集团和马斯克集团担任过各种职务，拥有十多年商务开发、市场营销和产品管理的经验。
Visbit团队部分成员
在周昌印看来，整个VR视频市场潜力巨大，在各个行业的具体应用已经蓄势待发，例如时尚、医疗、教育；然而对于低端的市场还为时尚早，比如优酷和Youtube这样大众都在使用的媒体。
“很多人都在等待着VR一蹴而就的时刻，但我认为可能并不存在这样的时刻。VR的成功应该是一个个解决方案、一个个应用慢慢积累起来的。”
最后，周昌印谈到了VR市场的发展。
“我相信到明年会有更多有意思的东西出现在VR行业。比如现在的VR医疗和教育等都是刚刚起步，没有看到非常成功的案例。我相信明年会有一些案例来证明VR的巨大能量。”
