——微软身份部门主管Ankur Pate
微软最快将于年内发布去中心化身份（Decentralized Identity,以下简称DID)方案，其代号为ION (Identity Overlay Network)。继Facebook的Libra稳定币曝光后，又有一家头部科技巨头的区块链项目的完整计划正式浮出水面。
相比Facebook迫于监管压力、业务瓶颈亟需探索转型的无奈意味，微软DID这一方案的故事，多少有些许温情的味道。当然，在充满人文关怀的温情故事之下，微软瞄准全球身份市场的野心不可小觑。
01从人文与科技的交汇点出发
曝尸土耳其海滩的叙利亚男孩 | 来源：尼鲁弗·戴米尔（Nilüfer Demir）via DHA
上图中的男孩叫做Aylan Kurdi。由于叙利亚内战，为了安生，他随父母从母国偷渡去希腊，但不幸在途中的土耳其身亡。他是不幸的，幼小年纪遭遇人间炼狱；然而他又是幸运的，逝者可安息，生者却依然要痛苦地活着。
类似这个小男孩的大量人类同胞，由于没有一个“合法的身份”，无法享受最基础的医疗、教育、住房等服务。联合国2017年的统计数据表明，这样没有“合法身份”的人数高达11亿，约为人类总数的1/6多。
2017年夏季，微软和Accenture、Avanade两家企业，在联合国向听众展现了一个基于区块链的数据库系统原型，其运转在微软的Azure云服务平台。凭借这一数据库，多方能够共享相同的数据，同时它具有高度的机密性与安全性(with an "extremely high level" of confidentiality and security)。
彼时该原型的推出是为了支持一个名为ID2020的项目，后者致力于减少那些因身份不明，而无法获取最基础的生活服务的人群的数量，这正是如今即将出世的微软DID方案之滥觞。
联合国难民事务高级专员菲利波·格兰迪（Flippo Grandi)，在2017年10月评价微软的这一方案时说道：
“这将加强问责制并促进难民和服务提供者之间的双向沟通。它还有助于预防和减少无国籍状态”。
大约在展示该原型的同一段时间，微软还以创始成员的身份，与IBM、Hyperledger、Accenture等机构、项目，共同成立了去中心化身份基金会 (Decentralized Identity Foundation,以下简称DIF)。
该基金会的成立，标志着微软建制化探索去中心化身份方案的开端，也为其升华之路打开了大门：不仅要用科技之剑为难民抵御战争，也要用科技之犁普惠广大普通用户。
2018年2月，微软发布了一条名为《去中心化数字身份与区块链：我们眼中的未来》(《Decentralized digital identities and Blockchain : The future as we see it》)的公告，第一次系统地阐述了其眼中区块链之于数字身份的价值。
特别地，微软指出区块链技术使用户能够在分布式账本上，持有去中心化的身份（DID），他们由此获得对个人数据更多的控制权，而非让后者被无数App和服务控制。
微软的身份部门项目主管安科.帕特尔（Ankur Patel)当时在公告中写道：
组织机制、研究成果、现实测试等条件完备后，微软DID方案的发布便也水到渠成了。
02理解微软DID：从“三板斧”开始
微软的DID方案可以拆解为三个部分：Sidetree、ION、以及DID，它们分别对应协议层、网络层和应用层，三者属于逐级向上建构的关系。其中ION既是网络层的名称，也是微软这一DID方案的项目名称。我们来进一步解析一下三个部件的特性：
1、Sidetree
作为协议层，它可以被部署在比特币以及以太坊网络上，据其官方Medium介绍，之后该协议或可被部署于更多种类的区块链网络上。
需要注意的是，目前的微软DID方案中，Sidetree作为协议层，仅被部署在比特币的测试网上，预计接下来的几个月中可能会部署在比特币主网上。
Sidetree的核心功能有如下三项：
观测来自目标区块链（就当前的状况而言，这是代指比特币区块链）的传入事务（incoming trasactions), 抓取其观测到的、所有的DID操作（operations)，进而验证每一个DID的状态。
内容可寻址存储协议( Content Addressable Storage Protocol）这一功能类似于IPFS，它将数据在链下存储以减少链上的负担，并允许跨节点的事务传播（transaction propagation across nodes)。
区块链/账本适配器 (Blockchain/Ledger Adapter)向底层区块链读取和写入DID操作的代码。
Sidetree Logo | 来源：@DIF Medium.com
微软对ION做出了如下的定义：
ION是一个基于Sidetree协议的开源网络，可以通过将操作写入安全且不可变的区块链（如比特币）来巩固和维护对DID的所有权。
当介绍ION的特性时，其指出ION在具有全球可扩展性的（globally scalable)的同时，还“保有比特币区块链去中心化的特性“( “while inheriting and preserving the attributes of decentralization present in the Bitcoin blockchain.” )。
需要指出的是，作为Layer 2，ION不受限于一层的比特币区块链的吞吐量限制。据悉，其上的TPS是”成千上万“的("tens of thousands of operations" per second)。
ION项目Logo | 来源：ION官方Github
此外，ION还涉及一些需要付费的事项。当ION的节点想要将事务锚定到比特币区块链（anchoring transactions to the Bitcoin blockchain)时，他们需要付费。
一般来说，这一部分费用会被转嫁至终端用户那里。据微软去中心化身份事务的高级副总丹尼尔.布什（Daniel Buchner）测算，一项包含3万个操作的事务，每个用户需要付出的手续费为0.0003美元。
丹尼尔进一步补充道，未来微软可能使用自己的节点来运行ION，这样就可以给终端用户免除这部分费用了。而包括Casa、Equnix、Learning Machine、Civic、Cloudflare等公司，也都对运营ION节点表示了兴趣。
要理解DID，不妨将其一分为二：
1、唯一标识符( a unique identifier)
2、相关的DID文档(an associated DID Document)
前者充当着后者的标签，后者则包含诸如DID可以授权什么，以及在哪些服务中，DID可以被使用等信息。需要注意的是，DID文档中不直接包含任何个人信息（姓名、地址、电话等）。
Sidetree、ION、DID这三项功能组合后的方案又如何发挥作用呢？不妨以具体的场景来理解：
以微信为例，目前用户使用各类互联网服务，往往都会直接选择微信的第三方登录/注册，以统一身份，免除逐个平台账号登录/注册的麻烦。
但这里的隐含问题是，微信可以对你的头像、ID、昵称等信息保有所有权，最近的案例是用户使用微信注册&登录“飞聊”后，相关的信息被申明为“微信所有”，不得在其他平台使用。更严重的的情况可能是，微信或许会关停你的账号，这可能使你所用用类似方法注册的服务都无法使用。
DID引入后，情况可能会转变为，微信可以关停你的账号，但是你的ID、昵称、头像等信息依然可以使用，依靠这些信息的其他平台服务也一样可以继续使用。换言之，身份信息的控制权被转交到了用户手中。
目前 , 微软这一项目已经开源运作，相关代码也已经公开在了Github上，有兴趣的读者可以进一步阅览(https://github.com/decentralized-identity/ion/commits/master)。
据Cointelegraph，微软对这一DID方案颇有野心，准备将其推向数十亿人口与设备(Specifically, the company aims to create an ecosystem where “billions of people and countless devices)，但其面临着不少现实的阻力。
03起舞的桎梏
1、寡头不支持
据CoinDesk报道，微软的DID方案在研发推进过程中，曾邀请了Facebook一同参与，但是后者并未回应。
W3C（World Wide Web Consortium，万维网联盟）的活跃成员罗文.海克（Rouven Heck）表示，Facebook显然缺席了社区关于DID解决方案的研发，他评价道：
“Facebook完全站在保护消费者隐私的对立面，他们的商业模式正是基于对你数据的获利。”
此外，同Facebook商业模式类似的巨头还有Google，同样地，很难相信它有动力参与到DID方案的推进中来。
Facebook、Google的用户数相加后，几乎涵括了全球80%的互联网用户，如果这样的巨头对DID不买单，很难想象后者会得到广泛的应用。
Facebook 剑桥分析门事件（FB、Google这样巨头的商业模式是他们很难接受DID）| 来源：@Swapratim Roy Medium.com
2、“不菲”的用户教育成本
这是一个老生常谈的、所有区块链应用目前都会面临的问题：大多数用户其实并不关心所谓自主身份、隐私保护问题，进而，即使用户关心这些问题，如何简化公私钥这套方法呢——毕竟账号、密码的模式早已根深蒂固。
不过，Circle 研究院认为，微软在这一问题上有两个优势：
一是ION项目已经开源运行，同时W3C和DIF两个组织都在致力于推进DID方案的优化和普及。
特别地，DIF这个组织已经吸纳了包括IBM、Hyperledger、R3、微众银行、万事达等在内的68个机构，大概率会是一个众人拾柴火焰高的良性结果。
二是目前已经有一些现成的产品可以被改进，如 Blockstream 的 GreenWallet 以及 Casa 的 Keymaster。
3、激烈的竞争
DID之于区块链世界，是公路之于马车的意义，前者的确定对于后者的建构和丰富是不可或缺的。
这注定了微软处于群狼环伺的境地——在DIF中同其并肩作战的其他机构，同样也是微软的竞争对手。
DIF中部分机构，微软面临激烈竞争 | 来源：DIF官网
此外，同为互联网巨头的Paypal、Telegram也涉足这一方向，加密世界本土的ConsenSys、Coinbase也都是不容忽视的对手：
Paypal方面，选择以投资一家名为Cambridge Blockchain startup的企业切入这个赛道，后者目前也是DIF的成员之一。
Telegram则于去年推出了一个名为"Telegram Passport"的项目，其基本功能同微软的DID方案类似，都可以加密用户的私人信息，并使得它们能在各类应用服务中被安全地交互。
据称，Telegram未来计划将所有Telegram Passport中的信息迁移至去中心化的云服务器中。
ConsenSys方面则推出了一个名为uPort的方案，相比微软的DID方案，uPort不需要由中心化的服务器创建，并且它能既能够在链上运行，也可以在二层也以上运行，而微软的DID只能在二层协议上运行。
Coinbase方面，其于去年8月份收购了一家名为Distributed Systems的数字身份初创公司，随后组建了一支17人的团队以推进数字身份的业务。
同年的12月，Coinbase身份团队的产品经理拜恩（Byrne)向CoinDesk表示，其推进数字身份的方式可能是在Coinbase的产品之间搭建桥梁，比如在其移动钱包中构建一个Dapp浏览器，进而明晰其客户想要在链上进行怎样的活动。
并且，去年10月份完成的E轮融资中，可能将有一部分被用于这项业务的推进，其或将招录3名新的数字身份专家。同时，其还在同W3C洽谈以推进DID标准的制定。
04 ION项目的意义
尽管微软ION项目的推进还面临着一系列内外部的挑战，但是这般巨头如此着力切入此赛道，对于吸引资源进入行业、提振行业信心还是有很大价值的：
优化比特币的舆论环境，强化其龙头地位。长期以来，比特币的“应用性”不足为人诟病，随着日臻成熟的Layer 2方案开始被微软这样的巨头采用，比特币这方面的舆论压力必然会轻松不少，这也进一步强化了其龙头地位。鼓励更多项目开源运作，提升行业透明性。尽管区块链行业同开源一词经常同屏出现，但事实上，不少项目仍然“遮遮掩掩”，不愿以开源的方式运作（除去部分特殊项目，出于安全因素考量而不开源），如今微软这样的巨头既在自家的拳头产品上保持开源运作，也在区块链这样的新颖领域内开源运作。这将很大程度促使更多项目效仿，提升行业的透明性。05 DID之外，微软的区块链图景
与微软近年来整体形象愈发锐气相伴随，其在区块链领域也是动作频出，并且都试图在关键领域卡位。
据公开资料来看，微软在区块链领域最早或开始于2014、2015年左右，从成为最早一批接受比特币支付的网络商户，到为企业用户推出以太坊开发工具，再到同R3结盟（不过在2018年，微软又离开了R3), 然后是同美国银行（Bank of America）结盟。
度过了前期的以探索、结盟为主时期，微软开始大规模打磨自己的区块链产品，向自家的云服务Azure的测试环境引入区块链，为前者的所有用户提供Baas服务是重要的一步。
而后，微软在服务企业、机构客户的区块链产品研发之路上快马加鞭，如为美国银行定制贸易金融方面的区块链平台、将摩根大通的Quorum整合入Azure平台、同星巴克合作追溯咖啡豆的全生产环节等。
微软力图通过结盟和自研并行的方式，将其在互联网时代to B的优势，在区块链世界中再复制一次，从其目前合作的企业、机构的“吨位”与数量来看，微软的算盘还颇有成效。
进一步看，进入今年以来，无论摩根大通币的横空出世，还是Facebook稳定币项目信息的不断涌现，我们可以逐渐看清，传统巨头入场时，他们之间的联系、他们同加密世界的联系，愈发紧密和纵深了：
微软会为摩根大通去推广后者的JPM Coin，而Facebook的稳定币项目又被曝出，在同Gemini交易所接触探讨前者的分发方案。
传统巨头与加密世界的原生巨头正逐渐形成咬合力，潮水的动能也慢慢发生了变化，这或许会是下一轮浪潮的注脚之一所在的位置。
参考链接：
1.https://cointelegraph.com/news/decentralized-identity-how-microsoft-and-others-plan-to-empower-users-to-own-and-control-personal-data
2.https://research.circle.com/weekly-recaps/weekly-crypto-recap-shield-your-id-with-did
3.https://www.coindesk.com/microsoft-launches-decentralized-identity-tool-on-bitcoin-blockchain
4.https://www.coindesk.com/coinbase-dapps-decentralized-identity-crypto
5.https://www.coindesk.com/coinbase-acquires-digital-identity-startup-distributed-systems
6.https://medium.com/decentralized-identity/the-sidetree-scalable-dpki-for-decentralized-identity-1a9105dfbb58
7.https://medium.com/@adam_14796/understanding-decentralized-ids-dids-839798b91809
8.https://boards.messari.io/board/67f88c956e390dc5c941eff0f559d83d0b711819cd0d5633b400c7b03beb34a3
9.https://identity.foundation/
