微软推出Project Natick 要将数据中心入海

大公司会以市场考量而做商业决策，但仍有空间进行比较前端的研究。微软Azure数据中心构成全球分布的公有云网络，但散热仍是大问题。微软Project Natick打算借重占全球地表面积71%的海洋，实验性的将数据中心放到大海，评估对环境的冲击，还有长远来看经济上是否可行。

微软研究院的Ben Cutler代表Project Natick，在一年一度的微软中国开发者大会说明这项引发注目的研究案现状，首先最大挑战是要整合懂海洋的专家，一起跟他们这些懂网络架构和硬体的人，设计能放在水下的数据中心架构，并且确保对环境的冲击。目前Project Natick进到第二阶段，他们严密监控水下数据中心状况，观察对环境的冲击，像是他们有追踪周遭海域鱼群活动状况。

Cutler表示预计要花5年时间对此项目做出相对完整的评估。除了前面提到环境因素之外，也要评估水下数据中心的成本，是否具有商业上部属的可能性。也许会放设备超过5年。

Project Natick再三强调环境的因素，Cutler说数据中心放在海中其实比想像中安全，Project Natick的设备能够抵抗每秒4公尺的海流，算是相当有抵抗力。而机器设备放在海中，外壳部分具备抗腐蚀能力，而且防漏水。如果不兴漏水，对环境影响是最低了。所有陆地数据中心该注意的地方，Project Natick都会照规范走。

由于Project Natick的水下数据中心是实验性质，Cutler说他们只会安排与另一个数据中心连线。不过如果Project Natick的成果商转，微软要运营水下数据中心，则会依据规范与多个数据中心互连。

数据中心维护有相当的复杂度，Project Natick必须做到设计简化，将包着外壳的数据中心放入大海，就不用太花人力维护。5年的计划时间内，会预期可能有东西坏掉，下一阶段可能就会换上调整过的新设计。

尽管当时微软开启Project Natick计划，在水下放数据中心引起相当注目和新闻曝光版面，Cutler强调海洋环境其实比想像中安全，而且对营运数据中心具备利好。自从 Project Natick计划曝出，他接到不少来信，建议哪里能实验放数据中心。如果数据中心放外太空，尽管太空温度低，但要面对宇宙辐射的问题，而外太空的数据传回地球的成本也相当高。

由于海洋会有渔场和政府管制区的问题，很多资料还不能马上公布，Cutler说未来会释出Project Natick的环境评估报告，尽力做到透明。

Cutler表示，Project Natick目前有5位专职人员，相当迷你的团队，但是相关业务人力的话，则会牵涉到微软上上下下，共200人之多。

数据中心对于云端应用是相当关键的基础设施，但也相当耗电。Project Natick要运用大海容易散热的特点，以及占地球比例高，寻求能永续经营的数据中心。希望 Project Natick在Cutler的带领下，能顺利达成实验的目标，大海能变成数据中心设置地点的候选名单。

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