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微软没有挽救诺基亚,Surface也可能会走向失败

发布时间:2017-05-01    浏览数:

最近,微软公布了三财季业绩,许多地方表现抢眼:云营收增长良好(虽然在数据汇报上我们存在一些疑虑),Windows的表现好于整个PC市场,Office 365企业用户超过1亿。从另一方面来看,有几个地方明显倒退:手机营收掉到了相当于0的位置,surface营收同比大幅下降,营收降了26%。

微软没有挽救诺基亚,Surface也可能会走向失败(1)

手机营收没有什么意外的,微软已经基本抛弃这个市场,最后一批印有微软Logo的手机(Lumia 950和950 XL)不再销售。微软手机业务前进的步伐已经放慢,它从诺基亚手中收购了手机业务,这些业务几乎一笔勾销,它还裁减了几千名前诺基亚员工。

Surface的故事更加让人心烦。在分析师会议上,微软将下滑的原因归结于“产品生命循环周期结束造成的波动”,到底是什么意思?不是很明确。微软在10Q文档中有了更清晰的表述:微软没有销售太多的Surface。

微软Surface主要包括两大主要产品:一是Surface PRO4,它是一款平板二合一设备,还有就是Surface Book,它是一款笔记本,安装了可分离的屏幕。两款产品是在2015年11月推出的。18个月后,微软拿出了Surface Pro 4,它基本上没有什么变化。Surface Book略有升级,用户可以选择更好的GPU,新产品于2016年11月加入阵容。不过,变化真的不大。

去年年末时,便携系统阵营又加入一款新产品:Surface Studio,它很不错,但是作为桌面系统存在缺陷。Surface Studio定价很高,接近3000美元,功能也有限,如果你使用Wacom数字手写板,它很不错,如果不是,那么这款产品有好有坏:总之Surface Studio设计时瞄准就不是主流用户,销量不会太高。微软没有提供具体数据,但是我们可以想像得出,Surface的大部分销量来自于便携产品。

技术进展

等待系统更新,18个月算是很长的了。Pro 4和Book率先接受英特尔Skylake,但是现在Skylake已经老了。去年秋天Kaby Lake开始出货,它与Skylake相比没有太大的进步,只是设计上更节能,能够延长续航时间,支持4K编码解码,至于低能耗Y系列处理器,性能有了一些提升。

Surface Pro 4最便宜版本使用的是Y系列芯片,配上 Kaby Lake性能有了明显的提升。转换芯片微软并没有花太多的功夫,因为用Kaby Lake替代Skylake很简单。

在过去18个月里,USB Type-C和Thunderbolt 3变得越来越流行。现在Thunderbolt 3还很年轻,但是硬件企业已经用它实验一些新概念,比如推出了Thunderbolt 3显示器,它可以用同一根线给笔记本充电,还可以传输数字信号,连接外置显卡和扩展坞。事实上,对现有Surface Dock进行修订,推出独立版触摸屏Surface Studio,这些似乎都是很自然的事。

USB Type-C越来越流行,它已经成为手机充电的标准(至少Android是这样的),笔记本充电装备也开始青睐USB Type-C。新接口更细,可以装在更薄的PC上,它还可以用同一个接口提供电力、连接USB、输出视频,所以很有吸引力。

没有任何Surface支持这两种技术,Surface便携产品线是Surface品牌的根基,它似乎有些失算了。

当初推出时,Pro 4和Book无疑都是一流的产品,但是18个月之后,它们看起来有些陈旧了。去年11,我们觉得无法再向大多数买家推荐升级GPU的Surface Book,当时最先进的处理器是Kaby Lake,最好的GPU是Nvidia 1000系列显卡,而Surface Book安装的是Skylake处理器,配的是Nvidia 900显卡。6个月之后,Surface Book吸引力更弱了。

因为停滞不前,销量下降肯定不可避免。在微软Surface品牌再次吸引用户之前,下滑还会继续。短期之内,很难看到Surface再次焕发出迷人的魅力,微软在季度预测中表示,未来Surface销量还会下降。微软下周将会召开发布会,照估计它会推出一些硬件,不过也有消息说Surface Pro和Surface Book不会升级。

要么将硬件做好,要么就别假装自己做好了

如果微软想制造PC硬件,应该用正确的方式做,像其它PC OEM一样升级产品。

看看其它PC OEM,几乎家家都用Kaby Lake升级产品。几乎所有的PC OEM都接受了USB Type-C和Thunderbolt 3,至少在微软抢占的高端市场是这样的。最开始时Surface Pro引领潮流,成为二合一系统的定义者,现在它不再那么独特了。惠普、戴尔、联想、三星及其它企业都推出了强大的二合一产品。这些机器的概念都追随了Surface Pro的步伐,不过现在它们比微软自己的产品更好。

在这么长的时间里,Surface不断失败,我们不禁有些好奇:微软到底在干什么。如果公司对硬件业务真的很重视,就应该严肃对待。也就是说它应该翻新系统,跟上竞争对手的步伐。

还有一家公司在升级时也不积极,它就是苹果。最近几年,Mac笔记本、台式机系统的更新速度变慢了。在最新的机器中,虽然苹果接受了Thunderbolt 3和USB Type-C,但是苹果仍然未能跟上最先进的技术,这点让许多苹果粉丝感到沮丧。不过苹果的硬件销量仍然强劲,因为苹果与微软或者其它PC OEM不同:如果你想使用macOS,让使用合法,得到苹果的支持,你别无选择,只能购买苹果硬件。

当我们购买Surface时没有必要这样。微软只是众多Windows OEM中的一个,如果微软的硬件没有提供合适的配置,惠普、戴尔、联想、三星或者其它企业的系统可以提供。苹果将硬件与软件开发紧密结合,微软想学习,这点很好,但是苹果推行不可预测、不一致的更新政策,这点微软不能模仿。PC市场的活跃性不允许它这样做。

当年微软开始制造硬件时,公司想做的事存在很大的不确定性。许多人认为微软的目标只是成为引路人,开发系统,这些系统是微软想看到的,然后推动PC市场朝着自己想要的方向前进。

不过,这种“业余爱好式方法”存在一些问题。如果无法从长远保证硬件的开发速度,许多本来想购买的客户就会逃避。在企业领域这点尤其明显:当它们购买大量系统时,支持的生命周期,扩展系统是否存在,这是它们所看重的。微软已经认识到这点,它采取行动补救。Surface系统通过常规企业渠道合作伙伴提供,比如Ingram Micro,提供时选择的是云付费订阅模式,微软承诺Surface Pro 3外设兼容Surface Pro 4。

微软传达的信号是明确的:它不只想涉猎硬件,还想打造一个强大的硬件品牌。早期虽然出现一些失误,但是硬件很强大,受到人们的欢迎,营收稳步增长,Surface看起来成了微软生态系统不可分割的一部分。

现在Surface进入了危险处境。

麻烦之前已经出现过

查看微软的硬件历史,真的不是很靠谱,有些人怀疑微软对硬件的承诺和重视程度,他们是正确的。Windows Phone最开始时也很困难,后来终于走上了正轨,在欧洲一些国家尤其表现出色,占的份额超过了10%。不过后来微软硬件开始滑坡(2014年提供了新旗舰手机,完全失败),缺少明确的信息,命运最终逆转。成绩在本月终于出来了:虽然Windows 10移动版还在开发,但是手机营收快接近0了。

surface rt和Surface 2是微软推出的ARM版二合一设备,它们也让大家对微软的硬件承诺有了进一步的怀疑。虽然Windows 10本身支持ARM系统,但是微软拒绝向Surface RT和Surface 2提供Windows 10升级服务。结果怎样?设备成了孤儿。

由于微软的迟钝,原本颇有声望的PC品牌越来越边缘,陷入了困境。微软真的关心硬件吗?真的打算长期扎根吗?这个问题再次浮出来。我们之前也看到过类似的事情。它破坏了诺基亚手机业务,摧毁了Windows Phone。桌面版Windows更强健一些,虽然Windows Phone的生死存亡由诺基亚和Lumia决定,但是Surface的命运不会决定桌面版Windows的去留。从现在的形势来看,微软向Surface品牌投资似乎是有疑问的。

有些人喜欢微软机器,包括企业买家,它们已经跳入微软硬件的怀抱。再看软件公司微软的未来,情况似乎更糟糕了:今年晚些时候,我们将会看到新一代ARM机器运行Windows。不过看看微软是怎样对待其它硬件的,恐怕没有谁想冒险接受它。一直以来,微软养成了习惯,喜欢忽视、抛弃那些小众硬件平台,既然这样,又有什么理由相信ARM版Windows 10会有不同的下场呢?(腾讯数码)

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