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那个曾象征未来与黑科技的Kinect,最终被微软自己杀死了

发布时间:2017-10-31    浏览数:

一款曾经掀起热潮的科技产品,如今孤独地走向终结。

先是孤独地在玩家们的心中死去,现在又将在组装工厂里死去了——微软已经宣布Kinect即将停止生产。

宣布这一消息的微软高管是Kinect的创始人Alex Kipman和微软Xbox市场部的负责人。“一旦市场上现存的所有存货被售空的话,那就是最后的存量了,我们不会再生产了”。

不过他们也表示,现有的Kinect服务和支持仍将继续,所以至少在短期内还不需要为此担心——假如你现在仍然在用Kinect玩那些非常“另类”的体感小游戏,或者是坚持用语音开关机的话。

这标志着这台最初为Xbox 360设计的,带有实验性质的运动捕捉摄像头,在2010年11月上市之后,即将迎来生命的终点。在上市的这七年之间,Kinect一共经历了两种大的型号,陪伴了两个世代的Xbox主机,售出了大约3500万台。

这样的数据乍一看还是相当不错的,但是与人们对它的期望来说却相差不少。

Kinect的首次亮相是在2009年6月2日的E3 展会上,当时的代号是“Projet Natal”。Natal本意是一座巴西东北部城市的名字:Natal, Rio Grande do Norte,这种命名方式符合微软在很多年里使用的,以城市名来为开发计划命名的习惯。之所以以这座城市的名字来命名,很大程度上是由Kinect的首席设计师Alex Kipman决定的,而他恰好出生于巴西。

当时的市场现状在于,传统的游戏和游戏机普遍将他们的重心放置于如何迎合“核心玩家”,即如何让那些已经知道游戏有多好玩的人,在选择的时候转向自家的产品。而2006年底任天堂推出的Wii则另辟蹊径,凭借独特的体感操作玩法打开了“休闲玩家”的市场,其累计突破1亿台以上的销量充分证明了这种思路的影响力。

更准确地说,玩家对于“聚会游戏”或者“合家欢游戏”有着庞大的需求,而不仅仅是只在单机游戏或者是网络游戏中证明自己有多强。当微软和索尼在传统游戏市场上竞争的时候,显然也对这块新兴市场产生了巨大兴趣。为了能丰富自家游戏机的游戏方式,双方都在酝酿自己的产品,微软是“Projet Natal”,即后来的Kinect,而索尼则在计划着“PS Move”,事实证明,这两款产品均在2009年的E3大展上公布,并在第二年冬季正式上市。

Kinect从命名上来看,是 kinetics(动力学)加上 connection(连接)两个词组合而来。它实际上就是一种多功能的摄像头,通过即时动态捕捉、声音采集的方式,让玩家可以放下手柄,只通过肢体动作和声音就能控制游戏,瞬间拉近了玩家和游戏机之间的距离。再加上不断完善的图像识别和声音识别技术,得到了以往只能在科幻电影中才能看到的体验。

直到2014年发布国行Xbox One的发布会上,微软仍将Kinect带来的语音控制功能作为其主要卖点来宣传

在2009年微软发布会上,他们甚至请来了导演斯皮尔伯格为自己站台,这个看起来和电子游戏毫不相干的人似乎没什么话语权,但是他在电影,特别是娱乐圈的地位却对于家庭用户有着极大的号召力。

斯皮尔伯格当时站在台上说,“Natal将会吸引那些被复杂的遥控技术所驱离的新玩家,大多数的人都很害怕拿起电动遥控器(传统游戏手柄)。”

而微软视频游戏部门高管谢恩·金(Shane Kim)也在会后接受采访时表示:“你就是(游戏)控制器”,“这是一项非常强大的技术——可以捕捉整个身体的动作,而不仅仅是两只手。”

等到了发布会上真正公布这款产品以后,也确实让人有了眼前一亮的感觉,相比于已经被大家所熟悉的Wii,Kinect并不像它的外观看起来一样笨重,除了需要一个比较空旷的环境(Kinect的识别需要大约2米x2米的一个有效范围)之外,体验相当良好,不仅反映迅速(官方标称最多可以跟踪人体的30个骨骼点,每秒判断30次),而且相当识别准确,可以排除背景中杂物的影响,同时捕捉多个玩家。

如果你曾经分别使用过Wii的体感控制器,PS Move按摩棒,还有Kinect玩过《舞力全开》游戏的话,你会发现Kinect的识别准度和体验是所有这三家的体感设备中最好的,而且完全抛弃物理控制器的方式,也能极大的减轻运动时的负担。在玩类似《水果忍者》之类的游戏时,Kinect甚至可以识别出你手中有没有拿东西。

可以说,Kinect在与竞争对手的同类产品相比较之后是最好的。在体感游戏火热的那几年,当没有任何游戏经验的朋友在问你“我想玩体感游戏,该买什么游戏机好”的时候,Xbox 360+Kinect可以说是大部分人的标准答案。

价格优势也是当时Kinect上市时的卖点之一

除了在技术上领先之外,微软再次发挥了他们的特长,在公布时,微软就宣布有超过一千种开发工具于当日发放给游戏开发人员。为了展示Kinect的魅力,微软在E3发布会上展示了3个游戏Demo,分别是Ricochet、Paint Party(颜料派对) 和 Milo & Kate,在首发时,首发游戏的数量是15个,这已经是不错的成绩了。

即便是产品在上市前,业界评论普遍对于作为后来者的Kinect也不看好,但是在发售之后的玩家反映则完全出乎所有人的预料。两周内Kinect就出货800万台,比微软预期高出300万台之多,X360的销量也增长了21%,创造了自微软涉足家用主机市场后,最辉煌的圣诞销售业绩。特别是在北美市场,Kinect一度被抢购一空,在官方商城都需要预定。

取得这样的成绩,一方面得益于微软官方的不遗余力,据传言,他们为这款主机配件的宣传和推广就砸出了“五亿美元”,相当于一台全新主机的推广预算。而公司高管也在不同场合多次为Kinect站台,宣传“Kinect相当于X360的升级版”“Kinect足以让Xbox 360的生命延续到2015年”,甚至当时的微软CEO鲍尔默曾走嘴说“Kinect就是新一代的Xbox”。这样的做法无疑给还在犹豫的玩家打了一剂强心针。

另一方面,也要归功于Kinect有着远超Wii的功能,而PS Move看起来更像是第二台Wii。发售日期又恰逢圣诞大战,很多人选择Kinect作为给家里人的圣诞礼物,或者把它当作圣诞团圆时的主要娱乐活动。

Kinect之父Alex Kipman也因这款产品的研发,获得了微软公司授予核心员工的杰出技术奖和杰出技术领袖奖。

Kinect之父Alex Kipman

值得一提的是,当时Kipman在为这个计划命名的时候,“Projet Natal”除了是自己故乡的一座城市名之外,还有另外一层意思:“Natal”在英语中的含义是To Be Born(获得新生),而仅从发售之初的热潮来判断的话,他的愿景可能真的要实现了。

但是当我们在发售七年后的今天再来看这款产品,他早已没有了当初的风光。3500万的销量只能说不少,却很难称得上成功。在度过了蜜月期之后,除了在Xbox One发售时强制捆绑Kinect ,最后又不得不分开发售的事情还算大新闻,即使是负面的,我们也已经很久没有看到相关的消息了。

直到近日微软官方在采访中正式给已经凉了半截的Kinect盖上棺材板,我们才想起家里的Xbox摄像头已经吃灰很久了。

在最新的X1S和X1X后面,已经没有了Kinect的接口

如果想要找到导致Kinect失败的原因的话,最主要的还是体感操作这种游戏方式本身的局限性。设计体感控制的初衷是为了丰富游戏方式,吸引更多的非核心游戏用户,但是这些用户除了一小部分转化成为核心玩家,更多的人则在激情褪去之后,很快趋于平淡,又被其他的娱乐方式所吸引。另外对于原本的主机用户来说,相比于传统的手柄操作,体感让他们不得不改变窝在沙发里舒服的享受游戏的习惯,而且在动作识别精度方面,也很难取代传统的控制器外设。

从这个方面来看,想要完善体感操作游戏的体验,改变游戏用户几十年以来习惯的愿望几乎很难达成。而从其他公司在新主机功能宣传策略上来看,体感已经很少作为卖点而出现。

索尼在发布掌机PSV时,也曾加入了触摸和重力感应的操作,但是事实证明,这些额外玩法都非常鸡肋。PSV的首发游戏《真三国无双NEXT》曾针对PSV的新功能,加入了诸如利用触摸来和敌方武将格斗,利用重力感应来赛马竞速的创意。但是当玩家们杀的爽快时,突然需要狂擦屏幕或者左右摇晃来拐弯,玩一次感觉还很新鲜,频繁出现就会让人感到烦躁,极其影响游戏体验。

而在任天堂发布Nintendo Switch时,宣传重点也放在两种游戏模式无缝切换,两个手柄分开操作,还有手柄HD震动功能上,对于体感玩法则一笔带过。这些表现已经能看出厂家对于体感功能在逐渐边缘化。

从微软公司官方的态度来看,除了这个功能本身遇冷之外,对于Kinect的后续推广策略更值得玩味。似乎他们也并没有吃准Kinect的市场定位,宣传口径经常是朝令夕改,早已没有了当初发售时那种坚定的态度,这也间接削弱了玩家们的信心和热情。

除了玩家的热情减退,开发商也变得意兴阑珊起来。根据统计自Xbox One上市以来,总共只有不到十款针对Kinect开发的游戏上架销售。除了一些已经打下品牌的系列续作,开发者在近期似乎也没有任何新作或者更新的计划。

反倒是索尼的PS Move这个模仿者接着PSVR的风头又火了一把,而当初那个表现更好的开创者却先一步退场,这种局面和官方的不作为难逃干系。

技术本身在游戏行业上难以进一步完善,游戏开发者兴致不足,再加上玩家们又先丧失信心,彻底变成了棺材上的钉子,很难再翻身了。

不过幸运的是,Kinect虽然停产了,但是Kinect在技术方面的启发却成为很多后续科技产品灵感的来源,还有不少公司将Kinect在深度感测方面的技术优势应用到其他民用领域。

苹果的Siri语音识别技术2011年才在iPhone 4s上出现,而iPhone X上新增加的Face id技术也或多或少的借鉴了Kinect:苹果通过收购 PrimeSense 公司才将面部识别装置缩小并放置到手机中,而 PrimeSense 就是 Kinect 传感器制造商。

而当初Kinect之父Alex Kipman,现在也并没有闲着,他的下一件重大发明就是混合了MR技术的增强现实头显设备Microsoft HoloLens。这会是下一款“Kinect式”产品,还是真正的划时代产物?谁也说不好。

中间的就是HoloLens 的设计师、Kinect之父Alex Kipman

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