IBM在早期几十年里曾一直主导计算机领域的发明和创造,其办公室和工厂从纽约北部一直延伸到硅谷,在微软和谷歌诞生之前,也曾一度为美国的创新中心。
但在过去十年里,IBM将重心从美国转移到跨越半个地球的印度,成为背对特朗普政府反全球化趋势的高科技企业案例。
如今,IBM在印度雇佣了13万名员工——约占其员工总数的三分之一,这比其他任何国家的IBM员工数量都多。印度IBM员工的工作涵盖了IBM公司的整个领域,从管理全球巨头的需求,如AT&T;和壳牌,到视觉搜索、人工智能和自动驾驶汽车的计算机视觉领域的前沿研究。其中一个团队甚至与芝麻街的员工一起在亚特兰大的幼儿园教小孩子词汇。
“IBM印度实际上可以说是IBM公司的一个缩影,”IBM印度业务的董事长Vanitha Narayanan在IBM位于班加罗尔的主要办公区接受采访时说。在印度的发展对降低IBM的成本至关重要。IBM连续21个季度营收下滑,但却保持盈利,主要由于IBM积极在企业技术业务领域拓展盈利渠道。
几十年来,科技行业一直在向海外转移其部分业务,像甲骨文和戴尔这样的美国大公司也纷纷出海雇佣大量当地员工。
但IBM与众不同,因为它是唯一一个国外员工数量超过国内员工的技术公司。自2007年以来,尽管IBM在美国的劳动力因裁员和收购浪潮而不断缩减,但其在印度的就业人数却几乎翻了一番。IBM对员工数量保持缄默,但外界估计,IBM在美国办事处的员工大概有10万名,低于2007年的13万。研究公司Glassdoor发布的数据显示,根据不同的工作性质,印度员工的工资标准仅为美国的一半至五分之一。
在印度扩张
多年来,美国科技公司一直在印度扩张,主要原因在于低成本和技术娴熟的英语人才。印度政府机构和企业也成为硬件、软件和服务的主要买家,去年支出约380亿美元。
IBM:与世界上许多大公司的尖端研究和计算机网络管理的多样性保持一致。
甲骨文:负责大部分软件开发,以及其印度员工数量比除了美国之外的其他国家员工都多。
戴尔:计算机系统的研发、咨询和管理。在收购了存储公司EMC之后,戴尔成为印度的主要力量。
思科:负责所有的事情。这家网络设备制造商在10年前有意识地在班加罗尔设立了其“第二个世界总部”。
微软:软件开发、云和网络安全服务,以及关于如何将互联网带到农村地区的客户支持和测试。
Alphabet(谷歌母公司):诸如Gmail、地图和YouTube等服务的软件开发,以及针对印度市场的软件开发,如语音听写和移动支付。
研究全球化和移民的霍华德大学公共政策副教授Ronil Hira说,IBM在印度所做的一系列工作表明,离岸外包甚至威胁到美国最高薪的科技工作。他说:“双方的精英思似乎都在上演苹果iPhone的故事。美国员工可能认为,如果我们把低层次的工作进行离岸,我们会负责更高水平的工作。但这对IBM美国员工来说是一个警钟,他们离岸的不是低水平的工作,未来或许是更高水平的工作。”
虽然其他技术巨头也在印度建立了大型的办事处,但IBM却成功吸引了特朗普总统的注意。在去年11月大选前的一次竞选集会上,他指责某些公司解雇了500名明尼苏达州员工,而将其工作转移到印度和其他国家,但IBM对此持否认态度。
尽管特朗普总统没有明确点名批评该公司,但还是试图遏制外国人从美国人手中抢走科技工作。今年4月,特朗普签署了一项行政命令,旨在让那些持有H-1B临时工作签证的低薪技术工人到期后离开美国,其中大多数人来自印度。根据联邦数据,IBM在2016年是此类签证的第六大接收方。
总部位于纽约州阿蒙克的IBM公司对印度抢夺美国工作岗位的看法很敏感。在特朗普赢得大选后,IBM的首席执行官Ginni Rometty承诺计划未来4年在美国投资10亿美元,并招聘约2.5万名员工,从而推动美国科技行业良好发展,帮助更多的普通民众实现就业。
Narayanan 2009年调到印度IBM工作,之前曾在美国和中国工作了12年。她说,公司在试图寻找平衡优质人才和客户预算的地区,而不是外包某些工作时,却发现没有合适的承接地区。
曾研究过商业全球化的马萨诸塞大学的经济学教授William Lazonick表示,IBM和其他技术公司从印度的低成本和技术熟练的英语劳动力中受益匪浅。“IBM并不是这种扩张的先行者,但如果不是印度,IBM将是一个完全不同的公司。”William Lazonick教授补充道。
IBM于1951年在印度设立第一家印度办事处,现在已经遍布全国,包括班加罗尔、普纳、加尔各答、海德拉巴和金奈。大多数印度员工都在IBM的核心业务工作:帮助AT&T;和空客等公司管理业务的技术。印度员工提供咨询服务,为世界许多银行、电话公司和政府编写软件和监控基于云计算的计算机系统。
但这里的研究人员也尝试了一些新的想法。为了建立一个图像搜索系统,班加罗尔的一个团队借助Watson从世界顶级时装秀和宝莱坞电影中检索60万张照片。去年春天,印度一家大型时装公司Falguni Shane Peacock尝试了这个工具,能有效避免设计师直接复制或模仿旧的样式,并为三件衣服创造了新的图案。Shane Peacock在接收采访时说道:“要想让这个工具在几秒内做出分析研究还需要一些时日。”
IBM在班加罗尔有一个工作室,很多应用程序设计师通过构建企业在iPhone和iPad的应用程序来简化一些任务,比如航空订票、银行贷款以及更新病人档案。
在最近的一次访问中,用户体验设计师Ramya Karyampudi在白板上画了一个智能冰箱的应用程序,从而解决了晚餐吃什么的普遍问题。其构想是丈夫试图给妻子准备一顿惊喜的晚餐,然后联网的冰箱会根据里面的食材向客户发送相关食谱,并一步一步地指导用户该如何烹饪。
由于与政府就外资所有权规则发生纠纷,IBM于1978年完全离开了印度,这一点尤为引人注目。但1993年,IBM与印度塔塔成立了一家合资企业,最初打算组装和销售个人电脑。IBM的领导人很快意识到印度的潜力要大得多——既是一个市场,也是为全球客户服务的基础。IBM最后完全控制了这家合资企业,并在其著名的研究实验室成立了一家印度分支机构。2004年,IBM与印度最大的电话公司之一Bharti Airtel达成了一项具有里程碑意义的合作——10年7.5亿美元的合作,帮助Bharti Airtel成为电信服务领导者。
今天,印度不仅仅向IBM的全球客户提供服务,也是是IBM帮助企业服务于客户的重要市场和中心,但是数十亿贫困人口却在科技革命中被忽视。
IBM与位于班加罗尔的一家连锁医院合作,让Watson帮助医生治疗某些癌症。在一个病人的病史中,该系统接入一个数据库,其中包括来自纽约市斯隆凯特林癌症纪念中心医生关于治疗方法的最好建议,包括价格等,这也是一个很重要的因素,因为大多数印度人缺乏医疗保险。
该医院首席执行官Ajay Bakshi博士说,这项技术最大的潜力是使技术在医生较少的农村医院发挥作用。目前,该医院仅向Watson寻求“第二意见”时,仅支付2000卢比,约合31美元。“Watson从不睡觉,也从不会忘记,更不会产生偏见。”Ajay Bakshi博士补充道。
IBM的高管们表示,类似于这样的项目代表着公司的未来。Narayanan补充说:“我希望印度能成为我们得心应手的创新中心。”
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