“微软的太空梦”: 世界翼展最大的太空飞机开始新一轮测试

据《每日邮报》9月21日报道，世界最大的双体飞机“横空出世”，将于2019年开始投入飞行测试。

这架双体客机名为“Stratolaunch”。Stratolaunch的主要用途并不是载客飞行，而是执行进入离地面3.5万英尺（10668米）的平流层后向太空发射火箭的任务，所以被称为“太空飞机”。

这架双体飞机是由美国微软公司共同创办人保罗·艾伦（Paul Allen）和比尔·盖茨（Bill Gates）共同计划研制的，目前由保罗·艾伦旗下的“火神航空”(Vulcan Aerospace)公司研制。

“火神航空”在2011年宣布有关计划，之后邀请美国军火商共同参与研制。

Stratolaunch翼展长度为385英尺（117.3米），相当于一个足球场的长度。 Stratolaunch飞机基本数据是：翼展117.3米，机长72.5米，机高15.2米，最大起飞重量589.7吨。

385英尺是一个惊人的尺寸，在与其他大型飞机进行的时候，你就会发现它竟然比波音747和空客A380-800都要长；同时两个机身要小得多。

而且，Stratolaunch还安装有6台发动机，其动力就堪比美国休斯公司于1947年建造的H-4“大力神”（见1947年的照片）水上飞机“云杉鹅”。“云杉鹅”是世界上最大的水上飞机，该机机长66.6米，机高9.15米，翼展97.54米，起飞重量181.4吨。不过“云杉鹅”并没有成功。

目前世界上最大的飞机是俄罗斯的安东诺夫安-225（Antonov An-225）运输机，最大起飞重量640吨，货舱最大载重250吨，机身顶部最大载重200吨，机身长度84米，翼展88.4米，是目前世界上最重、尺寸最大的飞机。该机是前苏联安东诺夫设计局研制的超大型军用运输，仅生产一架，现归乌克兰所拥有。但在翼展长度已经被Stratolaunch超越。

此外，Stratolaunch还大量采用复合材料---也是目前全球最大的复合材料飞机，这可以大大减轻飞机的自身重量。

在大量采用复合材料后，实际上仍是全球最大的太空飞机，重达50万磅（226吨），最大起飞重量为130万磅（589吨），有效载荷55万磅（249吨）。

这一切设计，最终目的就是将重达13,500磅（6,124公斤）的卫星运送到距离地球112英里和1243英里（180公里和2000公里）之间的轨道上。

该机两边机身之间可搭载重达275吨的火箭，当飞机升至3.5万英尺（10668米）高空后，火箭就可以分离，然后点火发射把卫星送上太空轨道。

美国宇航局一直在寻求可用于太空发射的太空飞机，因此几家公司都在推出自己的设计和方案。最近，在太空飞机方面，Sierra Nevada Corporation公司研制的“追梦者号”（Dream Chaser）（如图）颇为引人注目。2016年初，美国宇航局宣布宣布三家私营公司赢得了国际空间站第二轮商业补给服务合同，其中就包括该机，预计将在2019年和2024年期间至少执行六次国际空间站货物任务。

Stratolaunch是保罗·艾伦和比尔·盖茨宏伟太空计划的一部分。

接下来，Stratolaunch还要对发动机等进行数月测试。

测试工作是在加利福尼亚州莫哈韦空间和太空港的公司设施上进行。

Stratolaunch最终能否成功尚难定论。目前，数家公司都在研制下一代太空运输机，包括太空飞机、可重复运载火箭以及可进行火星殖民的太空船等，但究竟哪一种方式才是合适的现在很难说。