联想在德国柏林举行的电子消费展开幕前,发布了两款智能硬件产品:AR头显套装Lenovo Mirage和VR头显Lenovo Explorer。前者是与迪士尼合作,引入了顶级的电影IP《星球大战》,后者是基于微软MR平台开发。
在过去的一年中,联想的名字频频与AR、VR挂钩:2016年10月微软发布了Windows 10 MR系统,联想则成为了指定的五个小伙伴之一,并且在拉斯维加斯举行的CES展上,第一次展示了这款VR头显的原型机。
AR的第一次露面则稍晚一些,在今年迪士尼D23博览会上,联想与迪士尼联合公布了一款由超级IP星球大战改编的AR游戏——《星球大战™:绝地挑战》。正是本届IFA期间发布的Lenovo Mirage来运行的游戏内容,把装有《星球大战™:绝地挑战》游戏APP的手机插入此款AR设备中,再配备酷炫的手持设备光剑控制器后,就可以进行畅爽的游戏体验,这是联想第一款由智能手机驱动的增强现实设备。
AR、VR被认为是PC、智能手机之后的下一代计算平台,在过去的十年,从PC转型的苹果公司抓住智能手机的风口,摇身成为了全球最有价值的科技公司。当下,战略布局已经露出冰山一角的联想,能否抓住虚拟现实时代的风口?AR、VR双线并进的联想,又将面临怎样的机遇与挑战?
VR向左,AR向右
《三国志·华陀传》中,有两个病人虽然症状相似,但是神医华佗根据两人病灶的不同,对症下药方才治愈。用来比喻联想在AR、VR领域的动作也十分贴切。VR和AR看起来很像,但因为技术发展和市场状况的不同,两个行业当下的状况相差甚远。因此,联想也采用了完全不同的发展策略。
经历了2015、2016年的发展,虽然VR市场远远没有爆发,但硬件标准和用户认知都已经进入相对成熟的阶段。当下,VR行业最需要的是一个像Windows、Android一样的通用平台,以及佩戴更舒适、价格更便宜的VR头显,而多年以来一直盘踞全球PC市场老大位置的联想,拥有成熟的供应链体系以及全球范围内庞大的销售渠道。这一次联想又是和已经在AR、VR领域有多年的沉淀的老朋友微软合作,其经营的Windows Holographic MR平台聚集了大量的内容提供方。两个优势可谓相辅相成。
在AR领域,联想的野心看起来更大。此前,有分析机构预测,AR市场在未来五年将是VR市场规模的三倍,今年苹果和Google相继发布AR相关开发工具,也令人开始更多关注AR领域的变化。近日,谷歌公司发布的新款增强现实工具ARCore,能够让开发人员为数百万台安卓设备提供增强现实应用程序,被认为是苹果ARKit的竞争者,两大巨头竞相投入AR领域,也预示着AR巨大的市场前景。
虽然过去几年,工业级AR设备发展迅猛(以HoloLens为代表),AR在一些商用领域如制造业、安防、医疗等领域飞速发展,但仍然缺少一款消费级的AR产品,来引爆整个市场。
要进军消费级市场,有一种方式是选择推出AR手机。基于SLAM技术,手机厂商可以制作出具有深度测绘和建模功能的智能手机,来实现真正的AR功能。联想此前推出的Phab2 Pro手机是全球第一款基于谷歌Tango的AR手机,吸足了眼球。但这种方式也存在弊端,首先是手机屏幕太小,难以带来沉浸感,其次,智能手机的性能毕竟有限,对于AR在内容更方面的高品质要求难以满足。
第二种方式,就是做一款专属的AR头显设备。联想的Mirage AR头显就是这样的产物,但这种方式也有一个问题,这也是一款新概念的消费设备所普遍存在的问题,就是需要从零开始吸引基础用户。
联想这次可以说完美解决了这个问题,与迪士尼合作后的联想,推出基于星战IP和漫威IP的AR游戏,瞄准了全球顶尖IP的粉丝群,意图打开增量市场。而这些星战和漫威的粉丝,其中不乏重度游戏玩家,这类人群也非常适合成为AR头显的第一批体验用户。
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左手是利用自身的供应链和渠道优势打开VR市场,体验轻便、物美价廉的Lenovo Explorer;右手是强IP驱动下,抢占消费级AR市场这一片蓝海的Lenovo Mirage。双管齐下,联想AR、VR在PC之外的布局已露出冰山一角,可见其野心之大。
机遇,亦或挑战
对于联想来说,现在开始全面展开在AR、VR领域的布局,也许是最好的时机。
去年,“御三家”Oculus、HTC Vive和索尼PlayStation VR,可以说是开辟了消费级VR的先河。但他们也多多少少都有自己的一些痛点。
Oculus背后的社交巨头Facebook,拥有传播上的支持和庞大的资金,折让Oculus一度遥遥领先,但由于公司并无硬件基因,在渠道和供应链的管理上可谓难以大展拳脚,投入了近百亿美元之后,市场占有率却无奈排在三者中的末席。
Vive背后,而是Valve的技术支持,以及HTC在渠道和供应链上的支持。状况虽然比Oculus稍好,但也有令其头疼的问题。一方面,Vive难以作为独立的产品存在,需要Steam VR平台提供内容支持,也需要一台性能强劲的PC提供设备支持,这在无形中提高了了用户的准入门槛;另外,由于来自母公司的财力支持有限,Vive在开发者支持和硬件售价上也是难以展开拳脚。
而PSVR,因为更加封闭、成熟的生态,状况比前二者都好;但PSVR的产品体验,尚且不如Oculus和HTC Vive,也因为封闭的生态,注定了发展天花板的高度。
而在这个时间点,联想推出自家的VR头显,可以说有两大优势:
一大优势在于价格。目前Oculus VR套装在海外的售价为399美元,Vive则是599美元(国内则是5488元),带定位套装的高端VR设备,价格普遍在3000元以上。相比之下,使用SLAM技术定位的联想海外定价199美金,Explorer有明显的价格优势。
另一大优势在于渠道。Oculus和Vive叫座不叫好,很重要的原因是使用这两家的头显,都需要搭配一台性能优秀的PC,这让许多用户也因此选择了观望。随着英伟达10系显卡的推出,VR-ready的门槛大大降低。若联想接下来推出一系列针对PC和VR结合的组合促销活动,则可进一步抢占市场。
至于AR,这可以说是一片全新的蓝海,消费级AR市场尚没有任何的标准和领先者。就像谷歌和苹果推出ARCore和AR Kit,从他们熟悉的操作系统领域切入市场,联想推出的Mirage,也能从硬件和IP出发吸引用户。
面对着还是一张白纸的用户们,谁的嗓门更大,谁的体验更好,他们就会跟谁走,而这些种子用户,也将决定AR设备将来会如何发展。只要抓住了这些AR的早期用户,就能成为未来AR技术的规则制定者。
总结
能够看到联想在AR、VR扬帆起航,着实是一件令人激动的事情。
联想是过去30年中国最成功的品牌之一,联想电脑不仅成为了国内市场的绝对霸主,更在很长一段时间位居全球PC行业前列。对于在科技领域往往“矮人一头”的国产品牌来说,联想在全球市场的成功,可谓是民族科技产业的一针强心剂。
但随着VR、AI、物联网、机器人的逐渐成熟,现在可以说是已经进入了下一个时代的技术拐点,这种情况下不进则退,巨头们开始纷纷转型和布局。AR、VR看起来将是联想未来技术发展的重要一环。正如今年7月,联想集团董事长兼CEO杨元庆在Tech World上接受采访时表示的,联想不再仅仅是Personal Computer个人电脑,而是Personal Computing个人计算设备,将在新一轮的技术革命中建立人工智能驱动的“设备+云”、“基础设施+云”,与合作伙伴共建智能生态。其中,通过AR、VR新交互技术,联合合作伙伴开发带有内容与服务的新型设备,正是其中关键一环。
在虚拟与现实间穿梭的联想,在PC之外还能给出多少想象?让我们拭目以待!
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