微软小娜牵手亚马逊Alexa, 两个很厉害的“语音小妖精”为何在一起了?

近日，亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯发了条言简意赅的推特：“ Alexa 交了个新朋友。” 这个新朋友正是微软的小娜 Cortana，Alexa 和 Cortana 分别是亚马逊和微软研发的语音助手。

8月30日，微软和亚马逊共同发布了“史无前例”的对外声明，它们将在人工智能语音助手方面联手合作。

对于关注人工智能和虚拟助手领域的人来说，这是一个重大的时刻。不久，这些虚拟来客就能在人们的家中“一展身手” —— 它们不仅能和你交流自如，现在还能和它的小伙伴互相“唠嗑”了。

几年前这些场景还只是科幻电影的情节，但是如果这两家公司的“友谊之树”结出硕果，那么这场“科幻电影”有望于年内成为现实，走进普通消费者的日常生活。

一个伟大的想法？

微软和亚马逊此次合作，可以充分发挥各自在 AI 领域的优势，从而取长补短。微软称 Cortana 每月有 1.45 亿活跃用户，而装有 Alexa 的 Amazon Echo（智能家居控制装置）目前在智能语音市场上一家独大。

Alexa 是你逛亚马逊网站的得力助手，同时它也被看做是智能家居的守门人。从控制智能锁、冰箱，到调节室内灯光，没有 Alexa 无法交互的智能家具。

而微软旗下的 Cortana 是理想的办公助手：它被预装进 Office 365 中，可以访问你的日历、文档和表格文件。在不远的将来，微软表示它将和领英合作，开发出新功能 —— 通知人们下场会议的参会人员。

那么这两个本来就很厉害“小妖精”一旦合作，会为我们的生活带来哪些奇妙的改变呢？

首先，你可以使用 Amazon Echo（或者其他内置有 Alexa 的设备）与 Cortana 对话；也可以使用 Windows 10 PC（或者安装有 Cortana App 的手机）和 Alexa 聊天。

然后你只需说一句：“ Alexa，打开 Cortana”，或者“ Cortana，打开 Alexa”。就像念了一句咒语，接着你的设备就将自己的控制权交接给了对应的虚拟助手了。但是据《纽约时报》报道，这项技术并不完美，仍然存在很大局限 —— 两个语音助手在运行过程中，会近乎完全地隔离彼此。

比如，你正在 Amazon Echo Dot 上使用 Cortana，但是你想登陆 Amazon Prime 的账号听音乐，这种情况下，你必须切换回 Alexa 才可以。

微软 CEO Satya Nadella 正在谈论适用于安卓系统的 Cortana App

这种策略正是亚马逊和微软所喜闻乐见的：一方面，亚马逊不想让微软访问自己用户的消费行为数据；另一方面，微软也不愿意让亚马逊直接获取自己的数据。

但是站在用户的角度，这种设计有点招人厌。可以想象一下 —— 每次打开电视需要用专门的程序，调暗灯光又需要用另外的程序，这样就需要你不停地切换虚拟助手，你说麻不麻烦？

这两家公司也意识到了这个问题，亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯在接受《纽约时报》采访时说，Alexa（或者 Cortana）的目标是自动识别用户的问题，并将它们精准推送给合适的语音助手处理。如此一来，用户就不用纠结于频繁的切换程序了。

不难看出，亚马逊和微软此次合作的思路很清晰，那就是要将 Alexa 打造成用户的生活助手，Cortana 则成为用户的工作助手。如果此番设想成真，那么整个行业就更有“看头”了。

前路漫漫

实现人工智能设备之间的互通是一个伟大的构想，在接下来的几个月或几年内，这两大巨头可能会大肆宣传这次“史无前例”的合作。当然，它们如此兴奋的原因也不难理解。

LG 在2017年国际消费类电子产品展览会发布了新型智能冰箱（内置有亚马逊的 Alexa）

亚马逊和微软都没能赶上智能手机发展的高峰期，导致它们退居二线，只能为其他手机公司提供应用程序或服务。而语音助手是最近兴起的全新领域，所有的企业都在同一个起跑线上。因此这两家公司寄希望于成为该领域的佼佼者，从而改变自己的现状。

随着两大公司展开合作，它们整合优势携手进入新市场 —— 苹果的 Siri 和谷歌的 Google Assistant 是语音助手领域难以撼动的“高山”，它们会在即将到来的购物旺季对 Alexa 和 Cortana 集结进攻。

另外，亚马逊和微软应该着手解决未来技术上存在的威胁。虚拟助手市场的爆发，为大量的语音助手程序带来了千载难逢的机遇，如Alexa, Cortana, Siri, Google Assistant, Samsung Bixby，Facebook’s M 等。未来它们将成为你家庭的一员 —— 刚开始它们只是内置于设备里的语音助手；然后它们会变成用语音控制的平板电脑；再后来，你家里的智能家具都自带专属的语音助手。

Amazon Echo

这意味着一场“大战”将出现在你的家中：烤面包机和冰箱的语音助手发出不同的声音，而它们又和你卧室里的娱乐设备不相容。当你对着房间说“你好”的时候，你会听到一段声色丰富的“大合唱”。不必惊讶，这是家具朋友们对你的热情回应。

可能没有人会想要生活在这样的未来吧。

为了解决这个问题，最有效的方法就是购买一个小工具，让它来控制某家特定公司的语音助手。这就很像今天的苹果手机和 Windows 生态系统。但是目前虚拟助手市场仍然动荡不定，可能还需要过一段时间，才能沉淀出一些真正“安全”并经受住未来考验的产品。

总体而言，杰夫·贝索斯所描绘的虚拟助手生态系统，无疑是人工智能介入用户生活和工作的最明智的方式。要想实现多个语音助手毫无阻碍地相互交流，就需要该系统发挥自己的真正潜力，迎合广大消费者的需求。

不过现在看来，这一愿景还停留在科幻电影里。