微软Xbox高管：游戏应当让人团结，而不是划分阵营
直播结束后，我坐在椅子上，试图消化刚刚看的内容。
谁会买它呢？原创软件数量明显不足，视频中展示的游戏都能在旧款机器上完美运行，价格又太高了……除了外观看上去不错之外，人们有什么理由花钱买它？
这是我在今年1月份，看到任天堂公布Switch之后的感觉。如今距离微软公司新机型Xbox One X发售不到三个月，我又产生了类似的想法。
今年年初我曾质疑任天堂，不过事实证明我并没有猜透他们的战略。所以当我在科隆游戏展上与Xbox的几位战略家见面，我决定请他们解答我心中的一些疑问。
首先，Xbox One X的目标用户究竟是哪些人？显然并非针对最广泛的受众群体。“它为那些希望玩到最佳版本游戏作品的人而生。”微软Xbox平台工程副总裁Mike Ybarra说，“通常包括那些很喜欢电子产品，在投入产品的时间和资金方面很像核心玩家的消费者。”
但向这类人群推销Xbox One X不是一件容易的事。他们已经拥有PS4、Xbox One或者游戏电脑，微软如何说服他们额外花500美元（或者450英镑），购买一个已有产品的升级版本？
“游戏（在Xbox One X运行）效果会让他们眼前一亮。”Ybarra说道，“许多核心消费者已经拥有主机、电脑、智能手机，会使用所有设备玩游戏，他们的电视也很可能采用前沿技术，所以他们就是我们的目标用户——我们知道，当他们看到游戏运行效果，机器性能就会对他们产生吸引力。”
这也让Xbox One X与Switch的市场定位形成了区隔。对任天堂来说，Switch更像PS4、Xbox One和电脑玩家的“第二主机”，但微软相信仍有消费者会选择运行更快、性能更强的机型。
“用户人群有很大差别。”Ybarra解释说，“我喜欢Switch的便携性，但它不会让玩家玩到最高画质的游戏……事实恰恰相反。这很有趣，因为两款机型不像在竞争，而更像是互为补充。我欣赏那些玩遍全平台游戏，并体验游戏带来的兴奋感的玩家。”
无论是否与Switch构成竞争关系，微软称Xbox One X的预售表现很抢眼（未透露实际数据）。但如果微软希望Xbox One X在正式发售后延续良好的销售势头，那么这款机型还需要一批高水准的游戏。
遗憾的是原定与Xbox One X同期发售的《除暴战警3》（Crackdown 3）跳票到了明年春季——也许是受到《ReCore》去年发售后遭遇市场和口碑双线失利的影响，微软决定给《除暴战警3》更多时间。
“如果我不在每一款游戏发布后吸取经验教训，那就是失职。”微软工作室负责第一方游戏发布的Shannon Loftis说道，“我们认为《除暴战警3》的制作需要更多时间。这是个艰难的决定，但逻辑无可辩驳。游戏的质量会变得更好，因为我们给了开发团队更多时间。”
但《除暴战警3》跳票也意味着在今年第四季度，Xbox的新作只剩下《Super Lucky’s Tale》《茶杯头》和《极限竞速7》。作为这几款作品中唯一一款3A大作，《极限竞速7》也许很难像3A动作游戏那样赢得核心玩家青睐。
微软似乎将《绝地求生：大逃杀》视为第四季度Xbox平台最重要的游戏作品（《绝地求生》将在Xbox One优先发布主机独占版本）。
“我们认为它将是今年圣诞假期最重磅的一款独占游戏。”Loftis说，“《绝地求生》是目前全世界最热门的游戏，拥有800万玩家，每当你眨眨眼，似乎就会新增100万……《绝地求生》是一个新的现象级作品，观看游戏视频也非常有趣。从技术角度来讲，将一款100名玩家战斗的游戏打磨得这么好也令人称赞。”
与PC版相比，《绝地求生》在Xbox One X平台的性能肯定会得到增强。《绝地求生》的热门程度毋庸置疑，但如果说微软将第四季度的希望完全寄托在一款3月份问世的电脑游戏移植版上，难免让人觉得有些奇怪。
Ybarra和Loftis很快将话题从独占游戏，转移到了100余款将针对Xbox One X进行优化，提供增强性能的游戏，尤其是来自第三方工作室的作品。“我们的目标是让Xbox One X拥有每一款当代游戏的最佳版本。”Ybarra解释说。
如果微软能够说服绝大多数开发商为游戏创作Xbox One X版本，这确实会成为这款新机型在明年的一大卖点，可问题是：Xbox One X版本和其他主机版本游戏的性能差别，是否足以吸引消费者花钱购买它？
Loftis对此说道：“听上去也许有些愚蠢，过去我一直是4K的怀疑者，直到我接触Xbox One X的开发者套件。之前我不明白在4K高动态光照渲染图像下，听着杜比全景声玩游戏的体验究竟有多么棒……这会是吸引人们购买Xbox One X的原因。”
Matt Allen是Monolith工作室技术美术总监，他也聊了聊4K游戏的影响。“微软经常邀请记者到Monolith，让我们展示《中土世界：战争之影》。”Allen说，“当我们向记者展示之后，美术师也会来看看游戏在高动态光照渲染图像下的样子，包括照明效果如何影响美术素材等等。他们排队盯着自己的作品……就好像从来没见过一样。”
“你在看到它时会觉得很新鲜很酷，不知道将它与什么做比较。但如果你熟悉内容，就会清楚它与老版本的巨大差异了。如果你再看以前版本的画面，就会觉得逊色太多。”
Monolith是首批宣布为Xbox One X（当时还被称作天蝎座）开发游戏的工作室之一，不过他们在6个月前才接触这项技术。对工作室来说，为一款游戏制作Xbox One X增强版是否容易？
“我们公司有内部的跨平台引擎，已经使用了几年。”Allen说，“借助这套引擎，内容创作者可以针对各个不同的平台创作。从内容角度来说，使用公司内部引擎进行创作不会花太多时间；从工程的角度来说，因为它与Windows 10有很多共同DNA，我们的工程总监只花了大约一天时间，就让游戏能够在最初的天蝎座开发者版本上运行。它不完美，还有一些需要修补的瑕疵，但并不需要做太多的额外工作。”
在Xbox One X平台，微软希望为玩家提供第三方游戏最漂亮的版本。
这是否足以说服PS4的新消费群体转投阵营？毕竟，索尼也有自己的4K游戏机，并且在平台独占作品方面保持着领先优势。
微软的第一方游戏数量正在持续减少。但另一方面，微软似乎改变了他们的第一方游戏策略。
“现在我们非常专注于让人们聚集到一起，形成社群和表达自我的游戏。”Loftis解释说，“与花几千万美元做一款3A大作相比，我们更倾向于创作量级较小但能牢牢留住玩家，让玩家可以观看并与其他人分享有趣视频的游戏。”
某种意义上讲，《绝地求生》《盗贼之海》（Sea of Thieves）、《除暴战警3》和《腐烂国度2》这4款游戏，将决定Xbox在未来9个月内的成败。与《火箭联盟》《方舟：生存进化》或《我的世界》等富有创新性的独立游戏相比，花1亿美元制作的游戏成功率未必更大。
但这是否意味着微软将会放弃像《量子裂痕》（Quantum Break）这样的剧情向游戏？
“不会。”Loftis说，“我很喜欢在YouTube搜索‘人们观看《奥日与鬼火意志》（Ori and the Will of The Wisps）预告片的反应’。那些视频太让我震撼了，我看到有人哭，或者分享自己的感受……这是一种社交机制，人们永远需要有游戏像《奥日与黑暗森林》或《塞尔达传说》那样讲故事。《塞尔达传说》是一款很棒的社交游戏，虽然你得独自游玩，但全世界玩家都会分享他们的体验。”
“Xbox允许玩家以多种方式进行交流，这也意味着我们可以让玩同一款剧情向游戏的玩家聚集到一起。”
不过最重要的是吸引玩家参与社交。“许多游戏拥有社群，玩家之所以反复游玩，既与游戏玩法有关，也是为了寻求社交体验。事实上，我认为这对整个社会都有益——游戏让人们聚集到一起，而不是驱使他们分化。当今社会有许多事情让人们分裂和彼此对立，从这个角度来讲，我对身为游戏行业的一员感到自豪。”Loftis说道。
微软似乎渴望让玩家们聚集起来，这也是他们大力支持跨平台游玩的一个原因。
“我们不愿区别看待iPhone玩家、安卓玩家、Xbox玩家、任天堂玩家和索尼玩家，我们将他们都视为游戏玩家。”Ybarra补充说，“如果你热爱某款游戏，那么应当能与许多人一起游玩。”
“这是我们希望达到的目标。《我的世界》就是一款标杆性的跨平台游戏，《帝国时代》也会那么做……我们正与Valve密切合作，以确保Steam游戏能够支持玩家使用电脑和主机游玩。让我们用游戏将人们团结在一起，而不是用平台来让他们彼此分离。”
与提升硬件销量相比，扩大Xbox Live用户人数或许才是微软更重要的目标。这可以解释Xbox为什么大力投资社交性较强的游戏，《盗贼之海》为什么支持玩家在电脑上游玩，微软为何尝试Netflix风格的“Game Pass”商业模式，以及为什么想让PS玩家与Xbox玩家跨平台较量。
在这样的大战略下，Xbox One X的目标就很明确了。微软希望通过这款产品，吸引他们曾试图拉拢却未能成功的核心玩家和科技爱好者。与此同时，这款机型将与Xbox One S、《我的世界》《帝国时代》等硬件和软件一道，鼓励更多用户在Xbox生态下玩游戏。
这种战略行得通吗？我不确信。但与任天堂制作Switch一样，微软始终比我更清楚他们正在做什么。
本文编译自：gamesindustry.biz
原文标题：《Xbox One's second bid for the core gamer》
原作者：Christopher Dring
