微软成立AI研究部, AI之战即将打响

人工智能（Artificial intelligence，简称AI）将成为硅谷各大公司的研究热点，微软正在组建AI研发团队。

周三上午，微软宣布微软AI研究部（Microsoft Research AI）的成立。它隶属于微软研究院（Microsoft Research），专门研究如何使公司的软件智能化。

为了保证研究的顺利进行，微软与一大批AI专家签订了长期聘用的合同。他们将利用专业知识与技能研发各种产品与服务，例如微软翻译、微软数字助手和聊天机器人。

微软研究实验室（Microsoft Research Labs）的主管艾瑞克·霍维茨（Eric Horvitz）告诉记者这个研究部会聘用 100名左右AI专家。他们组成的团队会给AI研发带来事半功倍的效果。

霍维茨认为微软AI研究部的成立是“关键战略性成就”。AI在未来科技中的地位毋庸置疑，因此这个举措对公司未来的发展十分关键。微软研究院10%的员工致力于AI的研发，而且，这个比例还会增长。

此外，微软正在采取措施确保AI使用的得当性，包括组建由微软高管组成的监督伦理委员会“Aether”。新的“设计指南”将为微软团队如何负责地开发和部署AI提供新思路。

比尔·盖茨的梦想即将成真

霍维茨表示，1991年，比尔·盖茨（Bill Gates）对刚成立的微软研究院提出了最初愿景，而该部门的成立表明研究院正一步一步努力实现当初许下的诺言。当时，微软的首要任务是“让每张桌子上和每个家庭都有一台个人电脑”——但盖茨想更进一步，所以他希望那些电脑可以“看”到你，“听”到你的声音，和你“交流”。

霍维茨在1993年拿到博士学位的时候，正是这样的愿景让他决定进入微软工作。AI技术在一天天进步，如今的他已成为推动AI技术发展的关键人物。

霍维茨说：“微软联合创始人比尔·盖茨和保罗·艾伦（Paul Allen）提出的最初愿景里列出了很多微软AI发展的首要目标。”

微软AI研究部将以此作为主要目标研发“通用AI”——AI研究者的桂冠。虽然当下的微软Cortana 和亚马逊Alexa号称是智能助手，但是它们也只能“说”人们编入系统的有限内容。而真正的通用AI能够思考，能像人类一样有自己的思维和逻辑。

早前，微软更专注于将用户使用的工具智能化。霍维茨举了一个例子，是他最近参加的内部展示会，这个展示会的内容是如何让Excel电子表格在用户发察觉公式错误之前发现错误。他称之为“增强人的认知”。

微软的机器人在《吃豆小姐》（Ms. Pac-Man）等游戏中击败高分玩家。这些成功显示，微软的研究正走上正轨。

霍维茨说：“竞争是个有趣的过程，在游戏中夺冠，解决难题也是如此。现在，是时候加倍努力将AI技术应用到人们的生活中了。”

伦理难题

技术只是人们面对的一个难题。正如AI专家说的，AI系统产生的后果很可能违背人们开发的初衷——不仅以显而易见的方式，像电影《终结者》中天网系统直接下达 “杀死所有人类”的命令，还可能以更加隐蔽的方式危害人类，例如操控人类花更多的钱，或者让一部分人死于自驾车交通事故。如何合理使用AI与如何开发AI的能力两者应该并重。

这就是为什么微软宣布成立Aether（AI工程研究与伦理委员会），这是一个由公司各部门高管和律师组成的委员会。霍维茨说，委员会的成立是为了预防AI滥用等问题的出现。他提倡其他公司也采取此类模式。

微软AI设计指南是为了帮助工程师研发“增强人类能力”的新型系统。否则，人们可能会觉得机械在引领他们，而不是在辅助他们。这就是Cortana让人觉得温暖可靠的关键所在。

微软总经理艾玛·威廉姆斯（Emma Williams）是设计指南背后团队的负责人。她说：“这些电脑应该以一种更加友好和亲切的方式与我们交流。作为人类，我们拥有控制权。”

不仅是微软，谷歌也想在这个领域做出一番成就。谷歌不久前发起组建跨公司设计团队，借此让团队成员同心协力朝一个方向努力。这个团队取名为人类+AI研究（People + AI Research），简称PAIR。

对于谷歌的动作，霍维茨喜闻乐见。他认为，这是这些科技巨头关键性的“战前准备”，这可以让他们合作进行AI的研发并确保研发的得当性。一旦完成了“战前准备”，那么他们就能为科技的发展奋力一战了。